Waymo richiama quasi 4.000 robotaxi per errori nei cantieri autostradali

Il richiamo, depositato presso la National Highway Traffic Safety Administration, vieta alla flotta di circolare in autostrada finché Waymo non metterà a punto una correzione, descritta nei documenti come "currently under development". Sei dei 13 incidenti si sono verificati a Phoenix, in Arizona, in aprile; sette a San Francisco, in California, in maggio. Secondo i documenti, Waymo ha ritirato i robotaxi da tutte le autostrade il 19 maggio. Il suo safety board ha deciso di emettere il richiamo l'8 giugno.

Waymo non toglie i veicoli dalla circolazione. L'azienda continua a operare sulle strade urbane, sebbene abbia sospeso il servizio a più riprese durante il maltempo che poteva causare allagamenti.

A Phoenix, Waymo ha comunicato alla NHTSA che a metà aprile i suoi robotaxi "did not recognize and drove past ramp closure signs into pre-planned freeway construction zones". Dopo una revisione, il Field Safety Committee ha limitato le operazioni in autostrada nella città mentre l'azienda lavorava a una soluzione, come mostrano i documenti. Il 18 maggio, sette robotaxi sono entrati in corsie autostradali con cantieri attivi nella San Francisco Bay Area perché il software "prioritizing the avoidance of other freeway hazards and/or failing to recognize the construction zone". La guida in autostrada è stata sospesa il giorno successivo.

"We identified an area of improvement regarding performance around freeway construction zones", ha dichiarato Waymo a TechCrunch. "We voluntarily restricted freeway operations last month while making improvements, proactively notified state and federal regulators, and decided to file a voluntary software recall with NHTSA".

È il sesto richiamo emesso da Waymo per i suoi robotaxi. In maggio, l'azienda aveva richiamato i veicoli dopo che erano entrati in strade allagate; in dicembre, ne aveva emesso uno per affrontare il comportamento illegale dei veicoli nei pressi degli scuolabus. In passato, Waymo ha emesso richiami per correggere collisioni a bassa velocità con catene, cancelli e pali della luce, e uno per risolvere un problema legato ai camion trainati.

Il software di guida dell'azienda è attualmente sotto indagine da parte della NHTSA e del National Transportation Safety Board per il suo comportamento vicino agli scuolabus, dopo che uno dei suoi robotaxi ha investito un bambino nei pressi di una scuola a gennaio.

Le riprese di alcuni incidenti nei cantieri sono circolate sui social media. Il 19 maggio, l'utente X @Elliot_slade ha pubblicato un video in cui sosteneva che un Waymo "blasted through cones" e di essere stato "chased" dalla polizia. "There were construction signs", ha raccontato Slade a CBS News il mese scorso. "There were lights going on. Police in the distance and it sped up. That's when I looked at my fiancée, we're done. This is it. We're dead. We're going to die right here in the Waymo". Secondo CBS, Waymo ha offerto a Slade tre corse gratuite fino a 40 dollari ciascuna in futuro.

Waymo, di proprietà di Alphabet, afferma che i suoi veicoli hanno percorso più di 170 milioni di miglia in autonomia e sostiene di aver dimostrato una riduzione di 13 volte negli incidenti con lesioni gravi o peggiori rispetto ai guidatori umani. L'azienda è nel mezzo di un'espansione massiccia e prevede di lanciare il servizio in più di 20 città solo quest'anno, comprese Londra e Tokyo. L'espansione ha messo in luce una serie di casi limite con cui il software dei robotaxi ha avuto difficoltà, tra cui ora le zone di cantiere in autostrada.

Waymo, che ha iniziato a offrire corse in autostrada a novembre 2025, non ha indicato quando riprenderanno le operazioni in autostrada.