Dove si trova davvero la capacità di produzione dei chip e cosa la limita

Tre storie degli ultimi due anni dicono più sulla capacità dei chip di qualsiasi previsione. Una è una lezione di storia, un'altra una scommessa politica e la terza un avvertimento sulla catena di approvvigionamento.

Iniziamo dalla storia. IEEE Spectrum ha riportato a dicembre 2024 che IBM ha eseguito un progetto chiamato SWIFT, guidato dal manager Bill Harding, che ha fabbricato circuiti integrati in meno di un giorno. Secondo il resoconto, SWIFT mediava 5 ore per strato di fabbricazione. I fab moderni più veloci richiedono 19 ore per strato di elaborazione, con una media di settore di 36 ore. Questi sono i numeri forniti dall'articolo, che è attento al confronto: i chip di oggi usano più strati e wafer più grandi, il che non chiude del tutto il divario. Non si tratta di nostalgia. Si tratta del fatto che una linea completamente automatizzata è stata dimostrata 54 anni fa e la produttività raggiunta allora non è stata più eguagliata.

Ora il lato politico.

TechCrunch ha riportato il 15 luglio 2026 che l'India ha approvato un piano di produzione di telefoni cellulari da 625.000.000.000 di rupie, circa 6.500.000.000 di dollari, della durata di cinque anni, con incentivi dal 2,25% al 5% sulle vendite ammissibili, più l'1,5% per l'approvvigionamento locale e il 3% per la progettazione del prodotto. Nuova Delhi ha aggiunto 1.280.000.000.000 di rupie, circa 13.300.000.000 di dollari, per la produzione nazionale di semiconduttori, ampliando un programma da 10.000.000.000 di dollari lanciato nel 2021. Il contesto è sobrio: i dati di Counterpoint Research citati nello stesso articolo collocano la Cina al 63% della produzione globale di smartphone nel 2025 e l'India al 18%. Apple assembla iPhone in India dal 2017 e circa il 25% dei suoi iPhone è ora prodotto lì.

Poi c'è il collo di bottiglia che nessuno legifera.

Tom's Hardware ha riportato il 1 ottobre 2024 che l'uragano Helene ha colpito Spruce Pine, Carolina del Nord, sede delle uniche miniere di quarzo ad ultra pura al mondo, gestite da Sibelco North America e The Quartz Corp. La tempesta ha scaricato oltre due piedi di pioggia e tagliato l'accesso stradale. The Quartz Corp ha detto a The Verge che era troppo presto per valutare i danni alla sua struttura di produzione, secondo l'articolo, e Sibelco avrebbe sospeso le operazioni. Il quarzo ad alta purezza è usato per i crogiuoli che trattengono il silicio fuso durante la crescita dei lingotti.

Quanto è stretta quella dipendenza? Brian Potter ha esaminato l'affermazione in Construction Physics a novembre 2024 e l'ha trovata parzialmente vera. Spruce Pine è stimata produrre da 180.000 a 200.000 tonnellate di quarzo ad alta purezza all'anno, da due aziende. I crogiuoli di quarzo sono necessari per la maggior parte della produzione di semiconduttori e la città è da dove proviene la maggior parte del quarzo, ha scritto. Ma nota anche che esistono alternative che, con le sue parole, non sono ancora sviluppate, non sono altrettanto buone e non sono altrettanto economiche. Tagliare l'approvvigionamento significherebbe rese più basse e costi più alti, non uno stop totale.

Un altro dato. Texas Instruments ha detto il 24 ottobre 2024 di aver iniziato la produzione di semiconduttori di potenza GaN nella sua fabbrica di Aizu, Giappone, insieme a Dallas, quadruplicando la capacità interna di GaN. L'azienda afferma di puntare a produrre più del 95% dei suoi chip internamente entro il 2030. La capacità, in altre parole, sta anche essendo acquistata fabbrica per fabbrica.