Où se situe réellement la capacité de fabrication de puces et ce qui la limite

Trois épisodes récents éclairent mieux la capacité de production de puces que n'importe quelle prévision. L'un est une leçon d'histoire, l'autre un pari politique, le dernier une alerte sur la chaîne d'approvisionnement.

Commençons par l'histoire. En décembre 2024, IEEE Spectrum a rapporté qu'IBM menait un projet nommé SWIFT, dirigé par Bill Harding, qui fabriquait des circuits intégrés en moins d'une journée. Selon le compte rendu, SWIFT mettait en moyenne 5 heures par couche de fabrication. Les fables modernes les plus rapides en exigent 19 par couche de traitement, et la moyenne sectorielle est de 36 heures. L'article précise que les puces actuelles utilisent plus de couches et des wafers plus grands, ce qui ne comble pas entièrement l'écart. L'essentiel n'est pas la nostalgie. C'est qu'une ligne entièrement automatisée a été démontrée il y a 54 ans et que le débit atteint alors n'a plus été égalé depuis.

Passons au volet politique.

TechCrunch a annoncé le 15 juillet 2026 que l'Inde avait approuvé un plan de fabrication de téléphones portables d'une valeur de 625 000 000 000 roupies, soit environ 6 500 000 000 dollars, sur cinq ans. Il verse des incitations de 2,25 % à 5 % sur les ventes éligibles, plus 1,5 % pour l'approvisionnement local et 3 % pour la conception produit. New Delhi a ajouté 1 280 000 000 000 roupies, environ 13 300 000 000 dollars, pour la fabrication nationale de semi-conducteurs, élargissant un programme de 10 000 000 000 dollars lancé en 2021. Le contexte est sobre : Counterpoint Research cite 63 % de la production mondiale de smartphones pour la Chine en 2025 et 18 % pour l'Inde. Apple assemble des iPhones en Inde depuis 2017, et environ 25 % de ses téléphones y sont désormais fabriqués.

Il reste un goulot d'étranglement que personne ne légifère.

Tom's Hardware a rapporté le 1er octobre 2024 que l'ouragan Helene a frappé Spruce Pine, en Caroline du Nord, siège des seules mines de quartz ultra-pur au monde, exploitées par Sibelco North America et The Quartz Corp. La tempête a déversé plus de deux pieds de pluie et coupé l'accès routier. The Quartz Corp a déclaré à The Verge qu'il était trop tôt pour évaluer les dégâts sur son site de production, et Sibelco a suspendu ses opérations, indique l'article. Le quartz haute pureté sert à fabriquer les creusets qui contiennent le silicium fondu lors de la croissance des lingots.

À quel point cette dépendance est-elle critique ? Brian Potter a examiné l'affirmation dans Construction Physics en novembre 2024 et l'a jugée partiellement vraie. Spruce Pine produit entre 180 000 et 200 000 tonnes de quartz haute pureté par an, via deux entreprises. Les creusets en quartz sont indispensables à la plupart des fabrications de semi-conducteurs, et la ville est l'origine de la majeure partie du quartz, a-t-il écrit. Il note toutefois l'existence d'alternatives qui, selon ses mots, ne sont pas encore développées, pas tout à fait aussi bonnes, ni aussi peu coûteuses. Une rupture d'approvisionnement entraînerait des rendements plus faibles et des coûts plus élevés, plutôt qu'un arrêt total.

Un dernier point de données. Texas Instruments a déclaré le 24 octobre 2024 qu'il avait démarré la production de semi-conducteurs de puissance GaN dans son usine d'Aizu, au Japon, aux côtés de Dallas, quadruplant ainsi sa capacité interne en GaN. L'entreprise vise à fabriquer plus de 95 % de ses puces en interne d'ici 2 030. La capacité s'achète donc aussi usine par usine.