Starship erreicht erstmals den Orbit, kehrt wegen Triebwerksausfällen früh zurück

Der Start in Starbase, Texas, erfolgte um 8:48 Uhr ET. Die Oberstufe erreichte den Orbit etwa 25 Minuten später. Laut The Next Web verkündete die Mission Control im Webcast: „Starship is orbital“. Es war der erste von 14 Versuchen, bei dem das Fahrzeug eine vollständige Orbitaleinschleifung statt eines suborbitalen Hops absolvierte.

Der Flug hätte fast nicht wie geplant stattfinden können. Eines der sechs Triebwerke der Oberstufe schaltete sich während des Aufstiegs ab. SpaceX-Mitarbeiter Dan Huot teilte den Zuschauern im Webcast mit, dass das Unternehmen den Orbitversuch zunächst abgesagt, die Entscheidung aber Minuten später rückgängig gemacht habe, berichtete The Next Web.

Der Super-Heavy-Träger absolvierte eine simulierte Landung im Golf von Mexiko. Dabei fiel eines seiner 33 Triebwerke auf dem Weg nach oben aus, und ein zweites zündete für die Drehung nicht erneut, meldete The New York Times.

SpaceX hatte etwa sechs Umläufe auf einer Höhe von rund 275 km geplant, ein Flug von fast 10 Stunden und eine Landung westlich von Chile. Stattdessen erklärte das Unternehmen auf X, Starship werde nach drei Stunden im Orbit in einem vorab freigegebenen Bereich des Pazifiks abgesetzt. Die frühe Rückkehr war auf die Triebwerksprobleme zurückzuführen, berichtete The New York Times. CNBC datierte die Wasseroberflächenberührung auf etwa 10:58 Uhr Ortszeit.

26 Satelliten und eine Kapazitätsangabe

Alle 26 Starlink-V3-Satelliten wurden freigesetzt, und SpaceX erklärte, sein Starlink-Team habe mit jedem von ihnen Kontakt aufgenommen. Jeder V3-Satellit erhöht die Kapazität um 1 Terabit pro Sekunde, laut der von The Next Web zitierten Missionsseite von SpaceX. Das ist etwa das Zehnfache dessen, was ein Falcon-9-Start älterer Satelliten hinzufügt. Drei der 26 tragen Kameras zur Inspektion des Hitzeschilds von Starship.

CNBC berichtete, dass ein einzelnes Starship 60 der V3-Satelliten tragen kann, was etwa das Zwanzigfache der Kapazität eines Falcon-9-Starts entspricht. Die neuen Satelliten, hergestellt in einer SpaceX-Einrichtung in Redmond, Washington, verfügen über Solaranlagen, die doppelt so viel Leistung erzeugen wie frühere Generationen. Sie sind größer und so ausgelegt, dass sie Daten schneller an Starlink-Abonnenten übertragen.

Die Einsätze sind ebenso kommerziell wie technisch. SpaceX ging im Juni im größten IPO aller Zeiten an die Börse und wird nun auf etwa 2.000.000.000.000 US-Dollar geschätzt, berichtete CNBC. Starlink war im zweiten Quartal der größte und einzige profitabile Bereich des Unternehmens. SpaceX betreibt heute rund 11.000 aktive Satelliten im Orbit, im Vergleich zu etwa 650 bei Konkurrent Eutelsat OneWeb.

NASA-Direktor Jared Isaacman schrieb auf X: „Gorgeous launch, getting Ship to orbit and managing every step in a safe, responsible, and especially inspirational way.“ Die NASA plant, eine Version von Starship zu nutzen, um Astronauten im Rahmen ihres Artemis-Programms auf den Mond zu bringen, und das Unternehmen bereitet das Fahrzeug für einen großen NASA-Testflug im nächsten Jahr vor.

Amazones konkurrierende Konstellation stockt

Der Orbit-Meilenstein kommt für Amazones konkurrierende Leo-Konstellation zu einem unglücklichen Zeitpunkt. The Verge berichtete am 28. September, dass seit dem letzten erfolgreichen Leo-Deployment 12 Wochen vergangen sind. Dabei wurden am 2. Juli 29 Satelliten mit der Atlas-V-Rakete von United Launch Alliance in den Orbit gebracht. Damit steigt die gesamt gestartete Anzahl von Leo auf 396, was weit unter den aktuell über 11.000 betriebenen Starlink-Satelliten liegt, oder sogar den 552 Starlink-Satelliten, die seit dem 2. Juli gestartet sind.

Amazones Startpartner sind größtenteils schuld. Vulcan, der Nachfolger des auslaufenden Atlas V von ULA, ist seit Februar 2026 wegen einer Trägeranomalie, die noch untersucht wird, von den US Space Force am Boden gehalten. Auch Blue Origins New Glenn ist seit der Zerstörung seiner einzigen Startrampe im Mai am Boden. Anfang dieses Monats bestellte Amazon sechs zusätzliche Starts mit der A64-Schwerlastrakete von Arianespace, wodurch die vertraglich vereinbarten Starts von 18 auf 24 stiegen. Doch dieses Fahrzeug sieht sich Verzögerungen gegenüber, nachdem Probleme mit einem ungenannten Ariane-6-Komponente Startaktivitäten „für den Rest von 2026“ stören sollen.

Amazon hat bereits eine Verlängerung seiner FCC-Frist zur Hälfte der geplanten 3.232 Satelliten erhalten, mit der Bedingung, schnell handeln zu müssen. Das Unternehmen hatte zuvor erklärt, dass die fast 400 betriebenen Satelliten ausreichen, um eine begrenzte Version des Internetdienstes einzuschalten, aber die für die kommerzielle Verfügbarkeit gesetzte Frist „Mitte 2026“ ist ohne Update verstrichen.

SpaceX-COO Gwynne Shotwell sagte auf dem All-In Summit Anfang dieses Monats, dass das Unternehmen auch plant, Starship zu nutzen, um „Supercompute im Weltraum“ zu etablieren, indem es „KI-Rechen-Satelliten“ 2027 in den Orbit bringt. Google plant, seine ersten KI-Chips am 1. Oktober mit einem Falcon-9-Rideshare in den Orbit zu bringen, und Indiens TakeMe2Space plant, am selben Tag einen KI-Rechen-Satelliten mit einer SpaceX-Rakete zu starten, berichtete The Next Web.

Strom für diese orbitalen Rechenzentren ist ein eigenes Problem. WIRED berichtete am 28. September, dass Star Catcher, ein Startup aus Jacksonville, diese Woche einen Prototypen mit einer SpaceX-Rakete starten wird, der Laserenergie auf einen nicht verankerten Cubesat bündelt. Bei Erfolg wäre es das erste Mal, dass Laser Energie zwischen zwei nicht verankerten Objekten im Weltraum übertragen. Das Unternehmen kündigte Anfang dieses Jahr eine Finanzierungsrunde über 65.000.000 US-Dollar an und gewann einen Zuschuss in Höhe von 30.000.000 US-Dollar von den US Space Force, und hat 10 Stromkaufverträge unterschrieben.

Auf der Wissenschaftsseite deutet ein separates Ergebnis, das am 28. September veröffentlicht wurde, auf ein alltäglicheres Risiko von Langzeitflügen hin. Forschung der Universität Kopenhagen, durchgeführt mit der NASA, analysierte Blutproben von 52 Astronauten, die Monate auf der Internationalen Raumstation verbrachten, und fand Anzeichen dafür, dass Darmbakterien innerhalb weniger Wochen nach der Ankunft Protein stärker als üblich fermentieren.

„Der Mangel an Schwerkraft im Weltraum verursacht wahrscheinlich, dass Nahrung langsamer durch den Darm wandert, und das passt zu der Tatsache, dass wir Anzeichen einer erhöhten Proteinfermentation sehen. Dies könnte auch helfen, Verstopfung bei Astronauten zu erklären“, sagte Co-Autor Henrik Roager.

Senior-Autor Lars Ove Dragsted sagte, Produkte der Proteinfermentation werden oft mit negativen gesundheitlichen Folgen wie Nierenschäden, potenziellen Auswirkungen auf die Stimmung oder verminderter Konzentrationsfähigkeit in Verbindung gebracht. Giorgia La Barbera, Co-Erstautorin, sagte, Gegenmaßnahmen könnten erforderlich sein, um negative Auswirkungen auf den Darm bei längeren Reisen wie einer Marsmission zu mildern.

SpaceX hat die Wiederverwendbarkeit und Zuverlässigkeit des Starship-Super-Heavy-Systems noch nicht nachgewiesen, bemerkte CNBC. Musk hatte zuvor gesagt, Starship würde 2022 den Orbit erreichen und 2023 mit der Satellitenbereitstellung beginnen. Im November 2024 sagte er, SpaceX werde bis Ende 2025 mindestens einen Starship-Flug alle zwei Wochen durchführen. Montag zeigte Fortschritte gegenüber diesen Zielen und eine Erinnerung daran, wie viel vom System noch unbewiesen bleibt.