Starship po raz pierwszy na orbicie, wczesny powrót po awariach silników

Start z bazy Starbase w Teksasie odbył się o 8:48 czasu wschodniego. Góra rakiety dotarła na orbitę około 25 minut później. Centrum kontroli misji ogłosiło, że „Starship jest na orbicie”, zgodnie z relacją The Next Web z transmisji. Był to pierwszy raz w 14 próbach, kiedy pojazd wykonał pełne wejście na orbitę, a nie suborbitalny lot.

Lot niemal nie odbył się zgodnie z planem. Jeden z sześciu silników górnej rakiety wyłączył się podczas wznoszenia. Dan Huot z SpaceX powiedział widzom, że firma odwołała próbę wejścia na orbitę, a kilka minut później zmieniła decyzję, poinformował The Next Web.

Booster Super Heavy wykonał symulowane lądowanie w Zatoce Meksykańskiej. Według The New York Times jeden z jego 33 silników uległ awarii podczas wznoszenia, a drugi nie zapalił się ponownie przed manewrem obrotu.

SpaceX planował około sześć obiegów na wysokości 275 km, lot trwający blisko 10 godzin i wodowanie na zachód od Chile. Firma poinformowała na platformie X, że Starship zostanie sprowadzony do wyznaczonego obszaru na Pacyfiku po trzech godzinach na orbicie. Wczesny powrót wynikał z problemów z silnikami, podało The New York Times. CNBC oszacowało wodowanie na około 10:58 czasu lokalnego.

Dwadzieścia sześć satelitów i roszczenie co do pojemności

Uwolniono wszystkie 26 satelitów Starlink V3, a zespół SpaceX nawiązał kontakt z każdym z nich. Każdy satelita V3 zwiększa pojemność o 1 terabit na sekundę, zgodnie ze stroną misji SpaceX przytoczoną przez The Next Web. To około 10-krotnie więcej niż dodaje jeden start starszych satelitów na rakiecie Falcon 9. Trzy z 26 satelitów wyposażono w kamery do inspekcji osłony termicznej Starshipa.

CNBC podało, że pojedynczy Starship może przenosić 60 satelitów V3, co odpowiada około 20-krotnej pojemności startu Falcon 9. Nowe satelity, produkowane w zakładzie SpaceX w Redmond w stanie Waszyngton, mają panele słoneczne generujące dwukrotnie więcej mocy niż poprzednie generacje. Są większe i zaprojektowane do szybszej transmisji danych do abonentów Starlink.

Stawka ma charakter zarówno handlowy, jak i techniczny. SpaceX wyszło na giełdę w czerwcu w największym IPO w historii i jest obecnie wyceniane na około $2 000 000 000 000, podało CNBC. Starlink był największym i jedynym dochodowym segmentem firmy w drugim kwartale. SpaceX operuje obecnie około 11 000 aktywnych satelitów na orbicie, w porównaniu z około 650 dla konkurenta Eutelsat OneWeb.

Dyrektor NASA Jared Isaacman napisał na X: „Piękny start, doprowadzenie Stateczku na orbitę i zarządzanie każdym krokiem w bezpieczny, odpowiedzialny i szczególnie inspirujący sposób”. NASA planuje użyć wersji Starshipa do lądowania astronautów na Księżycu w ramach programu Artemis, a firma przygotowuje pojazd do dużego lotu testowego NASA w przyszłym roku.

Rywalizująca konstelacja Amazona wstrzymana

Milowy kamień orbitalny wypada w niezręcznym momencie dla konkurencyjnej konstelacji Leo od Amazona. The Verge poinformowało 28 września, że od ostatniego udanego wdrożenia Leo przez Amazona minęło 12 tygodni. 29 satelitów wyniesiono na orbitę rakietą Atlas V United Launch Alliance 2 lipca. Łączna liczba startów Leo wynosi 396, co jest znacznie poniżej ponad 11 000 satelitów Starlink obecnie w eksploatacji, a nawet poniżej 552 satelitów Starlink, które wystartowały od 2 lipca.

Winne są w dużej mierze partnerzy lotów Amazona. Vulcan, następca wycofywanego Atlas V od ULA, jest naziemny od lutego 2 026 roku z powodu anomalii dopuszczalnego, która jest nadal badana. New Glenn od Blue Origin jest również naziemny od czasu, gdy jego jedyny plac startowy został zniszczony w maju. Wcześniejszym w tym miesiącu Amazon zamówił sześć dodatkowych startów rakietą A64 ciężkiego nośnika od Arianespace, zwiększając liczbę zakontraktowanych startów z 18 do 24. Ten pojazd jednak zmaga się z opóźnieniami po problemach z nieokreślonym komponentem Ariane 6, które mają zakłócać starty „do końca 2 026 roku”.

Amazon otrzymał już przedłużenie terminu FCC na wystartowanie połowy planowanych 3 232 satelitów, z warunkiem szybkiego działania. Firma wcześniej stwierdziła, że prawie 400 satelitów w eksploatacji wystarcza do uruchomienia ograniczonej wersji usługi internetowej, ale termin „środek 2 026 roku” dla dostępności komercyjnej minął bez aktualizacji.

COO SpaceX Gwynne Shotwell powiedziała podczas szczytu All-In wcześniej w tym miesiącu, że firma planuje również używać Starshipa, aby umieścić „superkomputery w kosmosie”, wypuszczając „satelity do obliczeń AI” na orbitę w 2 027 roku. Google planuje umieścić swoje pierwsze chipy AI na orbicie w locie towarzyszącym Falcon 9 1 października, a indyjska firma TakeMe2Space planuje start satelity do obliczeń AI na rakiecie SpaceX w tym samym dniu, poinformował The Next Web.

Energia dla tych orbitalnych centrów danych to osobny problem. WIRED poinformowało 28 września, że Star Catcher, startup z Jacksonville, przygotowuje się do startu prototypu w tym tygodniu na rakiecie SpaceX, który będzie kierował energię laserową do nietetherowanego cubesata. Jeśli się uda, będzie to pierwszy raz, gdy lasery skierowały energię między dwoma nietetherowanymi obiektami w kosmosie. Firma ogłosiła rundę finansowania w wysokości $65 000 000 na początku tego roku i wygrała nagrodę w wysokości $30 000 000 od US Space Force oraz podpisała 10 umów o zakup energii.

Po stronie naukowej, inny wynik opublikowany 28 września wskazuje na bardziej powszechne ryzyko długotrwałych lotów. Badanie Uniwersytetu Kopenhaskiego, przeprowadzone z NASA, przeanalizowało próbki krwi od 52 astronautów, którzy spędzili miesiące na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej i wykryło oznaki, że bakteria jelitowe zaczynają fermentować białko w większym stopniu niż zwykle w ciągu kilku tygodni od przybycia.

„Brak grawitacji w kosmosie prawdopodobnie powoduje, że jedzenie porusza się wolniej przez jelito, a to pasuje do faktu, że widzimy oznaki zwiększonej fermentacji białka. Może to też pomóc wyjaśnić zaparcia u astronautów” – powiedział współautor Henrik Roager.

Starszy autor Lars Ove Dragsted powiedział, że produkty fermentacji białka często wiążą się z negatywnymi konsekwencjami zdrowotnymi, takimi jak uszkodzenie nerek, potencjalne wpływ na nastrój lub zmniejszona zdolność koncentracji. Giorgia La Barbera, współpierwszy autor, powiedziała, że mogą być potrzebne środki zaradcze, aby złagodzić negatywne skutki dla jelit na dłuższych podróżach, takich jak misja na Marsa.

SpaceX nie wykazała jeszcze możliwości ponownego użycia i niezawodności systemu Starship Super Heavy, zauważyło CNBC. Musk wcześniej powiedział, że Starship osiągnie orbitę w 2 022 roku i rozpocznie wdrażanie satelitów w 2 023 roku. W listopadzie 2 024 roku stwierdził, że SpaceX będzie przeprowadzać co najmniej jeden lot Starshipa co dwa tygodnie do końca 2 025 roku. Poniedziałek pokazał postęp w realizacji tych celów i przypomnienie, jak wiele w systemie pozostaje niewykazane.