Helion osiąga 150 mln stopni. Prawdziwy wyścig w fuzji toczy się o przyłączenie do sieci

Zakład Helionu w Everett w stanie Waszyngton wygenerował liczbę, która trafiła do nagłówków: 150 mln stopni Celsjusza. To o 50 procent więcej niż 100 mln stopni osiągnięte przez Trentę, szósty prototyp firmy. Na tej podstawie Helion ogłosił rekord branży. Jak podaje spółka, Polaris był też pierwszą prywatną maszyną fuzyjną, która wykazała mierzalną reakcję deuteru z trytem. Żadna inna prywatna firma tego nie zrobiła.

Dwa szczegóły ważą więcej niż temperatura. Helion informuje, że Polaris zaczął pracować pod koniec 2024 roku, a kampania z deuterem i trytem odbyła się w styczniu. Spółka twierdzi również, że jako pierwsza otrzymała zgodę regulatora na posiadanie i użycie trytu do demonstracji fuzji.

To nie są wyniki z fizyki. To dokumentacja i sprzęt, które decydują, czy maszyna w ogóle może działać. Publicznym punktem odniesienia pozostaje ITER w południowej Francji, który CNET w maju opisał jako największy reaktor fuzyjny świata o szacowanym koszcie 22 mld dolarów. Pierścieniowa komora próżniowa ITER ma utrzymywać plazmę w temperaturze 150 mln stopni Celsjusza, tej samej, którą teraz podaje Helion. Nadprzewodzące magnesy są chłodzone do kilku stopni powyżej zera absolutnego. Pęknięcia w rurach osłony cieplnej wykryte w 2020 roku, odkształcenia spawów i zakłócenia związane z COVID-19 przesunęły harmonogram o lata i zwiększyły koszty napraw o 5 mld dolarów.

"To projekt finansowany ze środków publicznych" - powiedział Javier Artola, naukowiec modelujący zachowanie plazmy w ITER. "To wiedza całego świata."

Taki opis nie jest spinem. Państwa członkowskie ITER, ponad 30 krajów, mają dostęp do nauki, a projekt buduje globalny łańcuch dostaw komponentów fuzyjnych. Laban Coblentz, główny doradca strategiczny ITER, powiedział CNET, że współpraca Chin, Rosji, USA, Europy, Korei, Indii i Japonii jest "albo genialna, albo szalona". Prywatne firmy korzystają z każdego problemu, który ITER rozwiąże pierwszy.

Wydajność, nie temperatura

Realta Fusion zajęła się innym wąskim gardłem. 19 czerwca 2026 roku, we współpracy z University of Wisconsin-Madison, firma zademonstrowała bezpośrednią konwersję energii kinetycznej plazmy na prąd na urządzeniu lustrzanym WHAM. Realta nazwała to pierwszym takim przypadkiem w komercyjnej firmie fuzyjnej. Konwerter znajduje się na zespole pierścienia końcowego i hamuje naładowane cząstki opuszczające stożek strat lustra za pomocą potencjału elektrostatycznego, zamieniając ich energię kinetyczną w prąd. Realta podaje, że prototyp pobiera kilka amperów przy około 100 woltach, co wystarcza na zapalenie kilku żarówek.

Firma jasno wskazuje na ograniczenia. To nie jest produkcja energii netto ani duża skala konwersji mocy pochodzącej z fuzji. WHAM pracuje tylko na deuterze. Logika Realty jest prosta: w elektrowni deuterowo-trytowej 80 procent uzysku przychodzi jako neutrony, a 20 procent jako naładowane cząstki alfa. Bezpośrednie przechwycenie mocy alfa pozwala uniknąć przepuszczania całości przez obieg cieplny.

Problem magnesów i pieniądze

Thea Energy, wydzielona z Princeton University i Princeton Plasma Physics Laboratory w 2022 roku, zebrała 100 mln dolarów w rundzie B 27 maja 2026 roku. Rundę prowadził US Innovative Technology Fund Thomasa Tulla. Firma buduje stellatory, architekturę, której skręcone magnesy były historycznie trudne do wykonania. Gaetano Crupi z USIT stwierdził, że podejście Thei przenosi złożoność z precyzyjnego wykonania mechanicznego na sterowanie definiowane programowo. Thea planuje drugi zakład magnesów w północnym New Jersey. W tym roku wybierze lokalizację dla swojego zintegrowanego stellatora Eos i chce zbudować pierwszą elektrownię Helios przed końcem dekady.

Helion tymczasem zaczął budowę na terenie Orion, swojej pierwszej komercyjnej maszyny, w Malaga w stanie Waszyngton, w lipcu 2025 roku. Elektrownia ma dostarczać energię fuzyjną do sieci dla Microsoftu. Ten kamień milowy rozstrzygnie spór. Temperatury i konwertery są konieczne. Podpisana umowa odbioru energii i działająca elektrownia to test.