FTC baut Kartellfall gegen Microsoft Cloud und KI auf, während Nvidia- und Google-Entscheidungen den Ton angeben

Die FTC hat zivilrechtliche Ermittlungsanforderungen, Dokumente ähnlich wie Vorladungen, an mindestens sechs Unternehmen geschickt, die mit Microsoft konkurrieren, berichtete The Verge am 1. Juni. Bloomberg hatte zuvor den Inhalt dieser Anforderungen skizziert. The Verge gibt an, zuvor nicht gemeldete Details von einer Branchenquelle erhalten zu haben, die die Briefe geprüft hatte und Anonymität gewährt wurde, um nicht öffentliche Informationen zu besprechen. Die Redaktion hat das Dokument verifiziert.

Es gibt keine Garantie, dass die Ermittlung in einer Klage endet. Sie begann unter der Biden-Regierung im Jahr 2024 und wurde unter Präsident Donald Trump fortgesetzt. Nach weiteren Ermittlungsschritten entscheiden die Mitarbeiter der FTC, ob sie eine Klage empfehlen. Die beiden Kommissionsmitglieder würden dann abstimmen. Beide sind Republikaner. Da keine Kommissionsmitglieder der Minderheitspartei im Amt sind, könnte die Kommission die Angelegenheit still beenden, ohne formellen Einspruch oder öffentliche Ankündigung.

Was die FTC fragt

Laut Quelle besagen die CIDs, dass das Ziel der Prüfung darin besteht, festzustellen, ob Microsoft unfaire Wettbewerbsmethoden in seinem Cloud-, Software- und Dienstleistungsgeschäft im Verstoß gegen das FTC-Gesetz verwendet hat. Die Dokumente umfassen im Allgemeinen mehr als 15 Seiten und mehr als 15 Fragen, oft mit umfangreichen Unterpunkten. Sie fragen nach Geschäftsvereinbarungen, Lizenzvereinbarungen und der Interoperabilität von Microsoft-Produkten.

Einige Fragen zielen darauf ab, die Cloud-Industrie selbst zu verstehen: Organigramme, Geschäfts- und Marketingpläne, Produkt-Roadmaps und wie Unternehmen planen, mehrere Funktionen und Produkte zu bündeln. Andere fragen nach Preisgestaltung, Rabattierung und Rentabilität. Sie untersuchen, wie schwer es ist, in einen Markt einzusteigen, in dem Microsoft tätig ist, indem sie Kosten und Marktzutrittsbarrieren prüfen. Die FTC fragt auch speziell nach dem Einfluss von Microsoft auf den Wettbewerb, fordert Dokumente über die Wirkung von Microsofts Politik oder Marktposition an und fragt nach branchenweiten Bündelungs- und Interoperabilitätspraktiken, einschließlich bei Microsoft.

Die Behörde stellt ähnliche Fragen zum Wettbewerb im Bereich KI-Produkte, einschließlich dessen, was es erfordert, um Kunden gegenüber Unternehmen zu gewinnen, die zusätzliche Funktionen oder Dienste mit einem KI- oder Softwareprodukt wie Microsoft 365 kombinieren. William Kovacic, Professor für Recht an der George Washington University und ehemaliger FTC-Vorsitzender, sagte gegenüber The Verge, dass die Fragen darauf hindeuten, dass die Behörde versucht, die wichtigsten Marktteilnehmer zu identifizieren, die man beobachten sollte, und wie wichtig Taktiken wie Bündelung sind. Die Verweise auf KI, so sagte er, könnten darauf hindeuten, dass die FTC sie als potenziellen Teil einer illegalen Kopplung oder einen wichtigen Wettbewerbsvorteil betrachtet.

„Wir arbeiten vollumfänglich mit der FTC zusammen und glauben, dass unsere Praktiken den Wettbewerb fördern, während wir die innovativen Produkte liefern, die unsere Kunden erwarten.“

Das ist Microsoft-Sprecher Alex Haurek in einer Erklärung gegenüber The Verge. Die FTC reagierte nicht auf eine Kommentaranfrage der Publikation.

Die Lizenzbeschwerde, die es startete

Kunden haben sich beschwert, oft anonym aus Angst vor Vergeltung, dass Microsofts Änderungen an seinen Lizenzbedingungen im Jahr 2019 es deutlich kostspieliger gemacht haben, Windows-Software auf Infrastruktur außerhalb von Azure auszuführen. Im Jahr 2023 wies Google in seiner Antwort auf eine umfassende FTC-Enquete zum Cloud-Computing Microsoft vor, Dominanz in anderen Bereichen zu nutzen, um „ihren eigenen Cloud-Produkten einen unverdienten Vorteil zu verschaffen“ und Verbraucher zu binden. Microsoft besteht darauf, dass der Cloud-Sektor wettbewerbsfähig ist, und Haurek verwies auf Google als „ein klares Beispiel für diese Dynamik, das 63 % im Jahresvergleich wächst und direkt mit anderen großen Anbietern wie AWS, dem größten Cloud-Anbieter, konkurriert“.

Das Cloud-Wachstum hat Microsofts Bewertung auf historische Hochs getrieben und es für die Rechenanforderungen der KI positioniert, während es den Umsatz stützte, als Hardware einschließlich Xbox zurückging. Eine ProPublica-Ermittlung aus dem Jahr 2024, veröffentlicht kurz bevor die Prüfung gemeldet wurde, ergab, dass Microsoft ähnliche Hebelwirkung nutzte, um nach der Installation kostenloser Cybersicherheits-Upgrades, die mit Produkten kamen, die speziell auf Azure liefen und später schwer zu wechseln wären, eine Fußfessel in US-Regierungsbehörden zu gewinnen. Regierungsverträge und Cybersicherheit waren nicht unter den CID-Themen, die The Verge offengelegt wurden. Haurek sagte, Microsoft habe den Sicherheitsanfragen der Regierung seinerzeit entsprochen und dass Behörden „frei waren, sich mit anderen Lieferanten zu engagieren“.

Microsofts letzte große Kartellkonfrontation kam vor mehr als zwei Jahrzehnten, als ein Gericht feststellte, dass es ein illegales PC-Betriebssystem-Monopol besaß. Andere Regulierer prüfen die gleichen Cloud-Fragen. The Verge berichtet, dass die Europäische Kommission, die britische Competition and Markets Authority und die japanische Fair Trade Commission die Angelegenheit ebenfalls untersuchen.

Andere Entscheidungen setzen den Ton

Die Microsoft-Prüfung fällt in einen überfüllten Kartell-Kalender. Im April 2025 berichtete Ars Technica, dass die Abhilfe-Phase des Google-Such-Kartellprozesses begann, wobei das Justizministerium versuchte, Google zu zwingen, Chrome zu veräußern und Android zu entbündeln. Google hatte bereits die Haftungsphase verloren, wobei das Gericht feststellte, dass es das Sherman-Kartellgesetz verletzte, indem es „willentlich Monopolmacht erwarb und aufrechterhielt“. Das DOJ argumentierte, dass das Spielfeld nicht eingeebnet werden konnte, es sei denn, Google gab Chrome auf, und plante Zeugen von Yahoo, DuckDuckGo und Microsoft. Google nannte die Position der Regierung extrem und von vergangenen Beschwerden geprägt.

China hat seinen eigenen Fall geführt. Am Montag, dem 15. September 2025, erklärte Chinas Staatliche Verwaltung für Marktregulierung (SAMR), dass Nvidia das nationale Kartellgesetz verletzt habe, eine vorläufige Feststellung, dass der Chiphersteller nicht vollständig mit den Bestimmungen zum 6.900.000.000 Dollar-Deal mit Mellanox Technologies im Jahr 2020 einverstanden war, den Peking bedingt genehmigt hatte. SAMR hatte seine Schlussfolgerung Wochen vor der Ankündigung gezogen, sagten zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen, und veröffentlichte sie dann, um China in den Handelsverhandlungen mit den USA in Madrid Hebel zu geben. Die vorläufigen Feststellungen könnten zu Strafen zwischen 1 Prozent und 10 Prozent von Nvidias Vorjahresumsatz führen, und Regulierer können Änderungen der Geschäftspraktiken erzwingen. Nvidia reagierte nicht sofort auf eine Kommentaranfrage, und SAMR reagierte nicht sofort auf eine weitere Kommentaranfrage.

Dann ist da noch die KI-Industrie selbst. Vier Kläger, die Abonnenten von ChatGPT, Claude, Grok oder Gemini waren, reichten eine vorgeschlagene Sammelklage ein, die behauptet, dass die Entwickler dieser Modelle Kartellgesetze verletzt hätten, indem sie sich darauf einigten, die KI-Entwicklung zu verlangsamen, berichtete Tom's Hardware am 21. September 2026, unter Verweis auf die Associated Press. Die Klage argumentiert, dass die Vereinbarung „den Wert reduziert, den Verbraucher für bezahlte KI-Abonnements erhalten“, und sagt, dass die Koordination im Juli 2026 begann, nachdem die führenden KI-Labore eine Erklärung unterzeichneten, in der sie einräumten, dass es „starken Wettbewerbsdruck gibt, nicht einseitig zu verlangsamen“ die Entwicklung.

Die Kläger akzeptieren, dass die KI-Entwicklung aus Sicherheitsgründen verlangsamt werden sollte, aber sie nennen Anthropics Gründer Dario Amodeis Kooperationsvorschlag einen „Abkürzung“, die „kollektive Zurückhaltung für individuelle Rechenschaft einsetzt“. Hauptanwalt Nick Rowley sagte: „KI wird schnell außer menschlicher Kontrolle geraten und könnte uns alle töten, wenn wir zulassen, dass KI-Sicherheit und Protokoll ... von privaten, eigennützigen Vereinbarungen zwischen den mächtigsten 'gewinnorientierten' Technologieunternehmen der Welt kontrolliert werden.“ OpenAIs Sam Altman antwortete auf X, dass das Unternehmen einen föderalen Rahmen begrüßt, der konsistente Sicherheitsanforderungen für Frontier-KI festlegt, aber nicht glaubt, dass es auf eine Kartellbefreiung oder Gesetzgebung warten muss, um diese Arbeit zu beginnen. Die Trump-Regierung lehnte die Idee ab, wobei der Präsident sagte: „KI, die die Welt übernimmt, die Menschheit zerstört und alle anderen schlechten Dinge, ist ein HOAX.“ Chinesische Staatsmedien kritisierten ebenfalls den Vorschlag; China Daily nannte ihn einen „Club, dessen Mitgliedschaftsregeln vor der Ankündigung der Gästeliste ausgearbeitet wurden“.

Die Durchsetzungspolitik hat sich auch verschoben. Auf dem Little Tech Summit von Y Combinator im Mai 2025, berichtete The Verge, erschienen FTC-Vorsitzender Andrew Ferguson und DOJ-Kartellbeamte, während sie das Frühlingskartelltreffen der American Bar Association gegenüber absichtlich mieden, zum ersten Mal, dass eine Regierung das tat. Ferguson hatte kürzlich seine Opposition erklärt, die FTC als unabhängige Behörde zu erhalten. Lina Khan, seine progressive Vorgängerin, kritisierte Trump scharf dafür, zwei demokratische FTC-Kommissionsmitglieder entlassen zu haben, und posierte dann für ein Foto mit Steve Bannon. Ein DOJ-Anwalt auf der Bühne erklärte es zur Ära des MAGA-Kartells. Senator Josh Hawley drohte weiterhin Meta, und sagte, Zuckerbergs Versprechen zur Zensur bedeuteten nicht, dass man „Kartellgesetze verletzen darf“.

Für Microsoft ist die unmittelbare Frage enger als all das. Die FTC sammelt weiterhin Informationen, behauptet aber keinen Verstoß. Ihre beiden Kommissionsmitglieder werden entscheiden, ob die Beweise eine Klage rechtfertigen. Das letzte Mal, als das Unternehmen vor dieser Entscheidung stand, verlor es.