Progetto 748: Wang Xuan e la composizione laser dei caratteri cinesi, iniziata nel 1974

Alla fine degli anni Settanta e all'inizio degli Ottanta, la scarsa capacità dei computer rendeva gli algoritmi più decisivi della potenza hardware. In Cina nacque un'idea che trasformò la produttività della poligrafia nazionale.

Il sistema di composizione laser dei caratteri cinesi permette di inserire, redigere e correggere testi per giornali e libri, impaginarli con illustrazioni e generare forme di stampa tramite scansione laser. Include set digitali di caratteri semplificati e tradizionali, oltre alle scritture mongola, manciù, tibetana e uigura. Comprende software di composizione, terminali di editing, memoria di massa ad alta capacità, processore raster, fotounità laser e sviluppatrice di pellicole. Il sistema gestisce anche le scritture occidentali. Nell'agosto 1974 il progetto fu approvato come "sistema di trattamento delle informazioni dei caratteri cinesi", noto come 748工程. L'obiettivo era consentire ai computer di elaborare i caratteri cinesi stampati.

1975: entra Wang Xuan

Wang Xuan si unì al progetto nel 1975, quando era docente al Dipartimento di Radio dell'Università di Pechino. Nel luglio 1979, il suo team produsse per la prima volta un modello di pagina di giornale con il sistema laser. Wang Xuan ne fu l'ideatore e responsabile tecnico. Nel 1987, insieme ad altre sei persone, ricevette il primo premio di stampa intitolato a Bi Sheng. Nel 1992 nacque il primo sistema cinese di composizione a colori al mondo. Il suo gruppo pose le basi per l'informatizzazione dell'intero processo editoriale, dalla redazione alla stampa. Quest'opera è definita "seconda invenzione dell'arte tipografica cinese". Sulla base di questa tecnologia, Wang Xuan fondò il gruppo Founder.

Da Wuxi a Pechino

Wang Xuan nacque il 5 febbraio 1937 a Shanghai; la sua famiglia era originaria di Wuxi, nella provincia di Jiangsu. Studiò a Shanghai dal 1941 al 1954. Si laureò in Matematica e Meccanica all'Università di Pechino nel 1958. Rimase come docente, ma durante la rivoluzione culturale fu in congedo per malattia per oltre dieci anni. Nel 1974 divenne assistente al Dipartimento di Radio. Nel marzo 1998, alla prima sessione dell'Assemblea dei Rappresentanti del Popolo della IX legislatura, fu eletto membro del Comitato Permanente. Nel 2001 ricevette il premio statale per i maggiori risultati in scienza e tecnica, diventando il terzo scienziato insignito di questo titolo. Nel 2003 fu eletto vicepresidente del Consiglio Nazionale della Conferenza Consultiva Politica del Popolo Cinese della X legislatura. Morì a Pechino il 13 febbraio 2006 alle 11:03. In suo onore fu intitolato l'asteroide 4913. Nell'ottobre 2019 l'Università di Pechino ribattezzò l'Istituto di Informatica del proprio dipartimento in Istituto Wang Xuan.