Sciopero alla Hyundai contro i robot Atlas: gli umanoidi entrano in fabbrica

Lo sciopero parziale nello stabilimento Hyundai di Ulsan, il più grande impianto automobilistico al mondo, è scattato dopo 15 round di trattative andati a vuoto. Secondo The Korea Times, i turni diurni e notturni si sono conclusi due ore prima dal 13 al 15 luglio. Sono previsti scioperi di quattro ore dal 20 al 22 luglio. Il Wall Street Journal, citato da Ars Technica, lo ha definito il primo stop produttivo dell'industria automobilistica causato dai robot umanoidi.

La scintilla è stata Atlas. All'inizio dell'anno Hyundai Motor Group ha presentato l'ultima versione del robot bipede, alto più di 6 piedi e in grado di sollevare oltre 100 libbre. Boston Dynamics, la società americana di robotica che diventerà presto una controllata interamente di Hyundai, lo ha sviluppato. The Korea Herald riferisce che Hyundai punta a schierare oltre 25.000 robot Atlas negli stabilimenti Hyundai e Kia, partendo dalle fabbriche USA nel 2028. Per gli altri mercati non è stata annunciata alcuna tempistica. La questione economica è al centro del conflitto e tocca da vicino gli operai in sciopero.

Esther Yim, analista di Samsung Securities, ha dichiarato a Bloomberg che ogni Atlas costa circa 130.000 dollari e potrebbe ripagarsi in circa due anni.

James Hong di Macquarie Securities Korea ipotizza che, se il costo scendesse a 100.000 dollari, il costo operativo del robot potrebbe scendere sotto il salario minimo federale statunitense di 7,25 dollari, erodendo significativamente lo stipendio tipico di un operaio dell'auto. Il sindacato Hyundai, che rappresenta oltre 39.000 lavoratori sudcoreani, chiede di convertire la paga oraria dei produttori in uno stipendio fisso per ammortizzare i tagli di ore dovuti all'automazione. Richiede inoltre l'innalzamento dell'età pensionabile da 60 a 65 anni e bonus più generosi, secondo il Wall Street Journal.

Prima la Georgia, e una forza lavoro meno sindacalizzata

Il primo impiego di Atlas è previsto alla Metaplant America, la fabbrica di veicoli elettrici vicino a Savannah, in Georgia, a partire dal 2028. L'azienda potrebbe incontrare meno resistenza organizzata: i lavoratori della Georgia non sono sindacalizzati, anche se la United Auto Workers, che rappresenta circa 400.000 operai dell'auto negli Stati Uniti, in Canada e a Porto Rico, sta cercando di sindacalizzare il sito. I robot inizieranno smistando e organizzando componenti automobilistici.

Jerald Roach, dirigente dell'assemblaggio finale alla Metaplant, ha detto all'Atlanta Journal-Constitution che gli umanoidi non minacceranno la forza lavoro umana. Ha sottolineato che le mani umane, con il loro senso del tatto, restano necessarie per le parti morbide come tubi, cavi, tappeti e pannelli di finitura. Hyundai si è impegnata ad avere 8.100 lavoratori a tempo pieno nello stabilimento entro il 2031, nell'ambito dell'accordo di sviluppo economico con la Georgia, che prevedeva un pacchetto di incentivi del valore stimato di 2,1 miliardi di dollari. L'AJC ha rilevato che la struttura impiegava già più di 3.800 lavoratori alla fine del 2025.

Hyundai non è l'unica. Tesla sta sviluppando Optimus per le sue fabbriche di veicoli elettrici, e BMW ha condotto test pilota con i robot di Figure AI a Spartanburg, in South Carolina. Anche le case automobilistiche cinesi, tra cui BYD, stanno sperimentando gli umanoidi. La International Federation of Robotics afferma che più di un milione di robot erano già presenti nelle fabbriche automobilistiche di tutto il mondo nel 2021, un terzo di tutti i robot industriali.

La resistenza va oltre Ulsan. La UAW ha recentemente criticato General Motors per aver installato circa 50 nuovi bracci robotici nella sua fabbrica di veicoli elettrici di Detroit, dopo aver licenziato più di 1.300 lavoratori come misura presumibilmente temporanea. Alla convention costituzionale della UAW a Detroit nel giugno 2026, il presidente Shawn Fain ha lanciato un allarme contro ciò che il resoconto di Ars Technica lascia interrotto a metà frase.