Helion e Realta: due risultati dalla fusione privata

Due aziende private della fusione hanno pubblicato risultati a distanza di mesi. Il post della newsroom di Helion, datato 13 febbraio 2026, afferma che Polaris ha dimostrato una fusione deuterio-trizio (D-T) misurabile e temperature del plasma di 150 milioni di gradi Celsius. Il post di Realta Fusion, pubblicato il 1 luglio 2026, riporta che il 19 giugno l'azienda è diventata la prima società privata a dimostrare la conversione diretta dell'energia cinetica del plasma in elettricità, sul dispositivo WHAM dell'Università del Wisconsin-Madison. Nessuna delle due dichiara di aver prodotto elettricità netta. In entrambi i casi, le note a margine contano.

Helion è precisa su ciò che la campagna D-T stabilisce e su ciò che non stabilisce. Polaris, il prototipo di settima generazione, ha iniziato a operare alla fine del 2024. A gennaio è diventata la prima e finora unica macchina a fusione privata a usare combustibile deuterio-trizio, secondo l'azienda. Helion afferma anche di essere stata la prima a ottenere l'approvazione regolatoria per possedere e usare il trizio per dimostrare la produzione di energia da fusione. Il funzionamento con D-T è un passo nel programma di test di Polaris, non la destinazione finale: l'azienda continuerà ad alzare le temperature per raggiungere le condizioni ottimali per la fusione deuterio-elio-3, il combustibile previsto per l'uso commerciale.

I 150 milioni di gradi raddoppiano il precedente record di Helion. L'azienda afferma di aver superato il proprio record di settore di 100 milioni di gradi Celsius, stabilito da Trenta, il prototipo di sesta generazione. Nel settore, i 100 milioni di gradi sono considerati la soglia per una macchina a fusione commercialmente rilevante.

Helion ha pubblicato commenti esterni accanto alle proprie affermazioni. Jean Paul Allain, Associate Director for Fusion Energy Sciences nell'Office of Science del Department of Energy, si è detto impressionato dal "ritmo con cui stiamo riducendo il rischio sul percorso verso la commercializzazione della fusione", citando "temperature record e guadagni dalla miscela di combustibile nel loro sistema". Ryan McBride, che ha lavorato sulla fusione a confinamento inerziale e sulla potenza pulsata e ha ricoperto un incarico di department manager ai Sandia National Laboratories, ha esaminato i dati diagnostici. Ha definito "eccitanti" le prove della fusione D-T e delle temperature superiori a 13 keV, ovvero 150 milioni di gradi Celsius.

Il risultato di Realta è un traguardo diverso, e l'azienda è insolitamente esplicita sui suoi limiti. La conversione diretta di energia rallenta con un potenziale elettrostatico le particelle cariche che lasciano il cono di perdita dello specchio magnetico, trasformando la loro energia cinetica in corrente. Su WHAM, un convertitore a stadio singolo formato da tre griglie intrecciate ha generato diversi ampere a circa 100 volt, abbastanza per accendere qualche lampadina, secondo Realta. L'azienda dichiara chiaramente che non si tratta né di produzione di elettricità netta né di conversione su larga scala della potenza nata dalla fusione. Quei traguardi appartengono a dispositivi futuri.

Il contesto conta per entrambe. L'articolo di CNET del maggio 2026 su ITER descrive una macchina finanziata con 22 miliardi di dollari pubblici, che ha accumulato anni di ritardo dopo che nel 2020 sono state trovate crepe nelle tubazioni dello scudo termico. Le startup private si sono moltiplicate, mentre molte sperano di battere ITER su traguardi importanti. Il chief strategic advisor di ITER, Laban Coblentz, è citato mentre dice che la scienza è condivisa: "È la conoscenza del mondo", secondo Javier Artola, scienziato che modella il plasma di ITER.

I soldi si muovono comunque verso il fronte privato. Thea Energy ha dichiarato il 27 maggio 2026 di aver raccolto un Series B da 100 milioni di dollari guidato da USIT, con la partecipazione di General Innovation Capital Partners e Linse Capital, per ampliare la produzione di magneti e costruire il suo stellarator integrato Eos. Il percorso di Helion verso la rete passa da Orion, la sua prima macchina commerciale. L'azienda dice di aver iniziato a costruirla a Malaga, Washington, nel luglio 2025 per fornire elettricità da fusione a Microsoft.