La fusione privata registra tre primati in sette mesi, mentre ITER continua i lavori

L'annuncio di Helion, pubblicato sul suo newsroom il 14 febbraio 2026, copre due affermazioni: fusione deuterio-trizio misurabile e temperature del plasma di 150.000.000 di gradi Celsius. L'azienda sostiene che Polaris è la prima macchina sviluppata in ambito privato a raggiungere entrambi gli obiettivi.

La cifra della temperatura è rilevante perché è un record che l'azienda già deteneva. Il prototipo di sesta generazione di Helion, Trenta, ha raggiunto i 100.000.000 di gradi Celsius, soglia che l'azienda descrive come necessaria per una macchina a fusione commercialmente rilevante. Polaris ha superato quella soglia di un'altra metà. Helion ha iniziato a operare il prototipo di settima generazione Polaris alla fine del 2024. Nel gennaio 2026 è diventata la prima e attualmente unica macchina a fusione privata a utilizzare combustibile deuterio-trizio, secondo il resoconto dell'azienda. Helion afferma anche di essere stata la prima azienda a ricevere l'approvazione normativa per possedere e utilizzare il trizio per dimostrare la produzione di energia da fusione.

A cosa serve in realtà Polaris

Il deuterio-trizio non è il combustibile che Helion prevede di vendere. L'azienda afferma che continuerà a testare Polaris per raggiungere temperature ottimali per la fusione deuterio-elio-3, che intende utilizzare nelle operazioni commerciali. La campagna D-T è un passo nel programma di test, non la destinazione finale.

"Crediamo che la via più sicura per commercializzare la fusione sia costruire, imparare e iterare il più velocemente possibile", ha dichiarato David Kirtley, co-fondatore e CEO di Helion, nella dichiarazione dell'azienda. "Abbiamo costruito e operato sette prototipi, stabilendo e superando ogni volta obiettivi tecnici e ingegneristici più ambiziosi".

La verifica esterna è arrivata nella stessa pubblicazione, da persone con un ruolo nel campo. Ryan McBride, esperto di fusione a confinamento inerziale e potenza impulsiva che ha lavorato presso i Sandia National Laboratories e l'Università del Michigan, ha dichiarato di aver riveduto i dati diagnostici. "È emozionante vedere evidenze di fusione D-T e temperature superiori a 13 keV o 150.000.000 di gradi Celsius", ha detto. Jean Paul Allain, direttore associato per le Scienze dell'Energia da Fusione presso l'Ufficio delle Scienze del Dipartimento dell'Energia, ha affermato che i dati di Polaris indicavano "solidi progressi" e ha notato che ottenere la fusione sulla rete richiede approcci con tempi rapidi nella progettazione e nei test. Alan Hoffman, che ha guidato i primi lavori su configurazioni a campo invertito all'Università di Washington, ha affermato di continuare a vedere la tecnologia crescere in scala.

Nessuna di queste dichiarazioni è un'auditing indipendente. Sono citazioni distribuite dall'azienda che fa l'affermazione, il che vale la pena ricordare quando si leggono cifre che non sono passate attraverso la revisione tra pari.

Sul fronte commerciale, Helion ha iniziato a costruire nel luglio 2025 sul sito di Orion, la sua prima macchina commerciale, a Malaga, nello stato di Washington. L'azienda afferma che quell'impianto fornirà elettricità da fusione alla rete per Microsoft.

Realta converte il plasma in corrente, con riserve

Cinque mesi dopo, il 19 giugno 2026, Realta Fusion ha affermato di essere diventata la prima azienda privata di fusione a dimostrare la conversione diretta dell'energia cinetica del plasma in elettricità. Il lavoro è stato svolto con l'Università del Wisconsin-Madison sul prototipo Wisconsin HTS Axisymmetric Mirror, o WHAM.

Il convertitore ha sostituito il disco centrale sull'assieme ad anello finale di WHAM. Rallenta le particelle cariche che lasciano il cono di perdita dello specchio utilizzando un potenziale elettrostatico, trasformando la loro energia cinetica in corrente. Il primo prototipo ha tre griglie intrecciate: una griglia elettricamente a terra, una griglia di repulsione degli elettroni e una griglia di raccolta degli ioni. Durante le operazioni, afferma Realta, l'assieme preleva diversi ampere a circa 100 volt, abbastanza per alcune lampadine.

L'azienda è diretta su cosa non è. Il suo stesso post afferma che la dimostrazione è "né una dimostrazione di produzione netta di elettricità né una conversione su larga scala della potenza nata dalla fusione direttamente in elettricità". WHAM funziona solo con deuterio, quindi la maggior parte dell'energia convertita è potenza in ingresso fornita dall'azienda, non potenza di fusione.

L'argomento di Realta per la conversione diretta si basa sulla fisica degli specchi magnetici. Il cono di perdita, una caratteristica ben nota del confinamento a specchio, è normalmente trattato come un problema di confinamento. Realta sostiene che è anche una via di scarico che mantiene il plasma pulito e un modo per recuperare energia dalle particelle cariche con un'efficienza superiore a quella consentita da un ciclo termico. In un impianto a deuterio-trizio, afferma l'azienda, l'80% del rendimento arriva come neutroni ad alta energia e il 20% come particelle alfa cariche.

Il piano è scalare il convertitore a capacità multi-chilowatt e infine multi-megawatt su dispositivi futuri. Realta afferma che a Qsci = 5 in un plasma D-T, la potenza alfa eguagherebbe la potenza in ingresso necessaria per mantenere in funzione il plasma.

Intanto, ITER è ancora in costruzione

Il progetto pubblico che doveva risolvere queste questioni è in ritardo e oltre budget. CNET ha riportato nel maggio 2026 che ITER, il Reattore Sperimentale Termonucleare Internazionale nel sud della Francia, ha un costo stimato di $22.000.000.000 ed è progettato per contenere plasma a 150.000.000 di gradi Celsius, la stessa temperatura che Helion ora afferma di avere su una macchina molto più piccola.

I tempi di ITER sono slittati di anni dopo che nel 2020 sono state trovate crepe nella tubolatura di uno scudo termico, insieme a distorsioni di saldatura e interruzioni dovute al COVID-19. CNET ha stimato il costo della riparazione in ulteriori $5.000.000.000. I membri del progetto includono oltre 30 paesi.

"Questo è un progetto finanziato pubblicamente", ha detto a CNET Javier Artola, uno scienziato che modella il plasma di ITER. "È la conoscenza del mondo". Il principale consigliere strategico di ITER, Laban Coblentz, ha inquadrato la collaborazione in modo diretto per l'outlet: "Che la Cina e la Russia collaborassero con gli Stati Uniti e l'Europa, aggiungendo Corea, India e Giappone, è o genio o follia".

Ogni stato membro ha accesso alla scienza prodotta da ITER e il progetto sta costruendo una catena di approvvigionamento globale lungo il percorso. Questa è l'argomentazione per il suo costo: riduce i rischi di problemi che le aziende private dovrebbero altrimenti risolvere da sole.

I soldi continuano ad arrivare

Il capitale privato non ha aspettato. Thea Energy ha annunciato il 27 maggio 2026 di aver raccolto $100.000.000 in finanziamenti della Serie B, guidati da US Innovative Technology Fund con la partecipazione di General Innovation Capital Partners e Linse Capital. L'azienda costruisce stellaratori, un design a confinamento magnetico che ha staccato dall'Università di Princeton e dal Princeton Plasma Physics Laboratory nel 2022.

Thea afferma che i fondi espanderanno la produzione di magneti, incluso un secondo impianto nel New Jersey settentrionale, e supporteranno la localizzazione e la costruzione di Eos, un grande stellaratore integrato. L'azienda afferma anche di essere in trattativa con oltre una dozzina di acquirenti di energia, hyperscalers e partner di servizi pubblici.

Il round di finanziamento è seguito alla certificazione del Dipartimento dell'Energia del traguardo di design preconcettuale Helios di Thea, che l'azienda afferma l'ha resa il primo destinatario a ricevere quella distinzione. Thea afferma di aver costruito e operato il primo array di magneti superconduttori al mondo in grado di produrre i campi complessi necessari agli stellaratori commerciali.

Tutto questo si colloca contro uno sfondo politico che potrebbe cambiare. Il Fusion Report nota che la Ranking Member della Commissione Scientifica della Camera, Zoe Lofgren, e il Presidente del Sottocomitato, Jay Obernolte, hanno introdotto il bipartisan American Leadership in Fusion Act, che fornirà $10.000.000.000 per commercializzare l'energia da fusione, incluso $3.800.000.000 per impianti di test dei materiali e del ciclo del combustibile, $3.000.000.000 per un nuovo programma di dimostrazione basato su traguardi e $2.000.000.000 per il programma di traguardi esistente.

Nuno Loureiro del MIT, direttore del Plasma Science and Fusion Center, ha detto a MIT Energy Initiative nel dicembre 2025 che il finanziamento del governo degli Stati Uniti per la fusione è rimasto sostanzialmente fermo per due decenni, aggirandosi intorno alle dimensioni di un grande round privato. "Non si può finanziare una tecnologia disruptiva con livelli di denaro non disruptivi", ha detto.

Tre primi in sette mesi è un progresso reale. Nessuno di loro è un impianto di potenza commerciale e le aziende che li annunciano sono quelle che stanno definendo il significato dei risultati.