Sciopero ai Hyundai per i robot Atlas mentre l'automazione si espande

Lo sciopero parziale presso il complesso di Ulsan di Hyundai, la più grande fabbrica automobilistica al mondo, ha visto i turni diurni e notturni terminare due ore prima dal 13 al 15 luglio. Sono previsti scioperi di quattro ore dal 20 al 22 luglio, secondo The Korea Times. Il sindacato rappresenta oltre 39.000 lavoratori sudcoreani. La protesta è iniziata quando il Hyundai Motor Group ha presentato l'ultimo modello di Atlas a inizio anno. Atlas è costruito da Boston Dynamics, la società di robotica statunitense che sta per diventare una sussidiaria interamente controllata da Hyundai. Hyundai punta a distribuire oltre 25.000 robot Atlas negli stabilimenti Hyundai e Kia, come riportato da The Korea Herald, partendo dalle fabbriche USA nel 2028. Ogni Atlas costa circa 130.000 dollari e potrebbe ripagarsi in circa due anni, secondo l'analista di Samsung Securities Esther Yim, intervistata da Bloomberg. James Hong di Macquarie Securities Korea ha suggerito che se il costo scende a 100.000 dollari, i costi operativi potrebbero scendere sotto il salario minimo federale USA di 7,25 dollari, risultando inferiori allo stipendio tipico di un lavoratore automotive.

Il sindacato vuole che la paga oraria dei lavoratori di produzione venga convertita in uno stipendio fisso per proteggersi dai tagli alle ore di lavoro causati dall'automazione. Chiede anche un aumento dell'età pensionabile da 60 a 65 anni e bonus più consistenti, come riportato dal Wall Street Journal.

Hyundai non è l'unico. Tesla sta sviluppando il suo robot Optimus per le sue fabbriche di veicoli elettrici, e BMW ha condotto test pilota con gli umanoidi di Figure AI presso il suo stabilimento di Spartanburg, nel South Carolina. I produttori cinesi, tra cui BYD, stanno anche sperimentando gli umanoidi, a volte costruendoli in proprio. L'automotive è il principale adottante dei robot industriali da decenni. Oltre 1.000.000 di robot erano già presenti nelle fabbriche automobilistiche di tutto il mondo nel 2021, un terzo di tutti i robot industriali, secondo la International Federation of Robotics. Gli USA avevano distribuito 38.000 robot industriali al 2025, con il settore automotive che ne installava 13.500.

Gli umanoidi differiscono da quei bracci a singolo compito. Le aziende di robotica propongono umanoidi alimentati da AI che in futuro gestiranno lavori variabili adattandosi a spazi costruiti per le persone. Questa visione necessita ancora di progressi nell'addestramento AI e nell'hardware prima che i robot operino in autonomia.

Hyundai prevede di mettere Atlas al lavoro prima presso Metaplant America, la sua fabbrica di veicoli elettrici vicino a Savannah, in Georgia, a partire dal 2028. I lavoratori USA lì non sono sindacalizzati, quindi la resistenza potrebbe essere minore, sebbene la United Auto Workers, che rappresenta circa 400.000 lavoratori automotive negli USA, in Canada e a Porto Rico, stia cercando di organizzare il sito. Metaplant America è già la fabbrica automobilistica USA più automatizzata, con oltre 850 robot e 300 veicoli guidati automaticamente, secondo IEEE Spectrum. Il robot quadrupede Spot di Boston Dynamics è stato impiegato per l'ispezione della qualità esterna nella officina di saldatura, ha scritto un giornalista dell'Atlanta Journal-Constitution dopo una visita nel luglio 2026. Atlas inizierà classificando e organizzando le parti, e Jerald Roach, un dirigente del montaggio generale presso Metaplant, ha detto all'AJC che gli umanoidi non minacceranno la forza lavoro. Ha affermato che le mani umane e il loro senso del tatto sono necessari per parti morbide come tubi, fili, tappeti e pannelli di rivestimento.

Hyundai si è impegnato per 8.100 lavoratori a tempo pieno presso Metaplant entro il 2031 nell'ambito dell'accordo di sviluppo economico in Georgia, che includeva un pacchetto di incentivi del valore stimato di 2.100.000.000 di dollari. L'AJC ha rilevato che il sito impiegava già oltre 3.800 lavoratori alla fine del 2025. I sindacati su entrambi i lati del Pacifico vogliono impegni più fermi. La UAW ha recentemente criticato General Motors per l'installazione di circa 50 nuovi bracci robotici nella sua fabbrica di veicoli elettrici di Detroit, dopo aver licenziato oltre 1.300 lavoratori come presunta misura temporanea.