GM, VW e ProLogium spingono sulle batterie, Stellantis ferma gli stabilimenti francesi

General Motors ha confermato il 29 settembre che lo stabilimento Ultium Cells di Spring Hill, in Tennessee, sarà aggiornato per produrre celle al litio-manganese (LMR). Lo riferisce CleanTechnica. L'azienda destinerà la produzione ai prossimi veicoli elettrici e stima che gli investimenti combinati in LFP e LMR raggiungeranno 2.000.000.000 di dollari entro il 2.030.

È il segnale più chiaro che GM si aspetta una ripresa del mercato elettrico negli Stati Uniti. L'anno scorso l'azienda aveva ridimensionato i piani dopo l'eliminazione del credito d'imposta federale di 7.500 dollari da parte del Congresso. Kurt Kelty, vicepresidente di GM per batterie e sostenibilità, ha spiegato che le batterie ad alto contenuto di nichel restano in programma per i mercati dove conta l'autonomia, mentre LMR punta sull'accessibilità.

La formula LMR utilizza manganese, abbondante sulla Terra e più economico di altri materiali. CleanTechnica osserva che anche Ford investe in questa chimica, pur notando che durata breve e decadimento della tensione sono stati storicamente i problemi. InsideEVs segnala che GM ha confermato lo stabilimento per la produzione in serie. Lo stesso giorno, il Gruppo Volkswagen, la controllata PowerCo SE e la cinese Gotion High-tech hanno firmato un accordo per industrializzare la produzione di litio-ferro-fosfato in Europa e Nord Africa, secondo EVSpecifications.

Volkswagen produrrà batterie LFP per veicoli elettrici di massa tramite joint venture con Gotion, ha riferito InsideEVs. In Marocco opera una joint venture tra Gotion e PowerCo nel settore batterie, secondo Italpress. I due annunci vanno in direzioni opposte sulla chimica, ma convergono sui costi. LFP evita nichel e cobalto nel catodo, è associato a lunga vita di ciclo e costi materiali più bassi. Tuttavia, immagazzina meno energia per unità di peso rispetto alle opzioni ricche di nichel, secondo Drive Smart Tools. LMR si posiziona nel mezzo: più economica dell'alto nichel, con prestazioni migliori delle alternative più economiche, nella visione di GM.

Celle ProLogium, stop Stellantis

Mercedes-Benz e la taiwanese ProLogium hanno firmato un accordo di test congiunto che garantisce alla casa tedesca accesso prioritario alle celle allo stato solido Gen4 di ProLogium, secondo EVSpecifications. La partnership, attiva da quasi un decennio, si rafforza. EVMagz riferisce che ProLogium, sostenuta da Mercedes, ha avviato la produzione in serie di batterie allo stato solido. Non tutti però si espandono. Stellantis fermerà temporaneamente la produzione negli stabilimenti francesi a causa della carenza di batterie per veicoli elettrici a lunga autonomia, ha riferito EVMagz.

Automotive News ha pubblicato la notizia il 29 settembre, ripresa lo stesso giorno da Yahoo Finance UK. La causa è la carenza di celle a lunga autonomia, non un crollo della domanda. Si tratta quindi di una vicenda di supply chain, non di vendite.

I prezzi del litio sono scesi del 25% in Cina per timori sulla crescita della domanda di batterie, ha riferito The Straits Times il 30 settembre. Il dato stride con la spinta su LFP e LMR: se le chimiche più economiche si diffondono, la domanda di litio raffinato per veicolo può calare anche mentre i volumi dei pacchi batteria crescono.

"Producendo più chimiche, tra cui l'alto contenuto di nichel, il litio ferro fosfato (LFP) e ora LMR, sia in formato pouch sia prismatico, Ultium Cells dimostra la sua capacità di adattarsi rapidamente mentre le tecnologie delle batterie evolvono", ha dichiarato GM, secondo CleanTechnica.

Fuori dal mondo auto, la BBC ha riferito il 29 settembre che Unigrid, con sede a San Diego, vende una batteria domestica al sodio-ione da nove chilowattora. L'azienda ha spedito le prime 100 unità e prevede di raggiungerne 1.000 entro la fine dell'anno. Il sodio-ione potrebbe essere più economico e meno soggetto a incendi del litio-ione, e funziona fino a meno 40C. La Cina però guida la produzione e c'è una battaglia sul design del catodo.

La batteria di Unigrid contiene cromo-3 nel catodo. La professoressa Dame Clare Grey dell'Università di Cambridge, cofondatrice di Nyobolt, ha detto alla BBC che in determinate condizioni il cromo-3 può formare cromo-6, un materiale tossico e cancerogeno. Ivana Hasa dell'Università di Warwick ha affermato che la formazione è possibile a stati di carica molto elevati, ma può essere mitigata con il controllo della tensione. Ha definito molto promettenti i test di sicurezza su questa chimica. Il chief executive di Unigrid, Darren Tan, ha detto alla BBC che le preoccupazioni sulla tossicità sono "esagerate" e che i test di terze parti non hanno prodotto cromo-6.

Intanto Toyota ha lasciato cadere una roulotte da 1.675 libbre (760 kg) da 30 piedi sul tetto del suo Hilux elettrico all'aerodromo di Bentwaters nel Suffolk. Il pick-up è ripartito, ha riferito Electrek il 30 settembre. L'Hilux BEV ha una batteria da 59,2 kWh, 278 cavalli e un'autonomia WLTP fino a 160 miglia. Nel Regno Unito costa a partire da 42.170 sterline, IVA esclusa.

Il filo conduttore è che la chimica è ormai una decisione di costo oltre che di ingegneria. GM punta sul manganese, Volkswagen su ferro e fosfato, Mercedes sullo stato solido, Unigrid sul sodio. Stellantis ricorda che, qualunque chimica vinca, qualcuno deve comunque costruire le celle in tempo.