Energia e raffreddamento dei data center: i regolatori stringono il cerchio

La decisione proposta è stata diffusa mercoledì dai giudici amministrativi della Public Utilities Commission of Texas. Secondo i giudici, El Paso Electric non ha valutato adeguatamente le alternative alla centrale a gas, chiamata McCloud, e non ha mai pubblicato una richiesta di offerte. Hanno raccomandato l'approvazione solo a condizione che la utility non scarichi sui clienti finali i costi di capitale e di esercizio. Senza quella condizione, la domanda andrebbe respinta. L'ultima parola spetta ai cinque commissari della PUCT e nessun voto è stato calendarizzato, secondo Inside Climate News.

I numeri sono importanti. L'impianto McCloud utilizzerà 813 generatori modulari a gas naturale forniti da Enchanted Rock, ciascuno da 450 kilowatt, per un costo stimato di 499.000.000 di dollari. Per i primi cinque anni rifornirà in esclusiva Meta, prima di collegarsi alla rete di trasmissione più ampia. Meta coprirà i costi per quel periodo; dopo, i clienti finali potrebbero doverli sostenere.

Inizialmente El Paso Electric aveva dichiarato che il data center sarebbe stato alimentato a solare. A dicembre ha chiesto invece di costruire a gas.

Il raffreddamento è l'altra metà del problema

La battaglia regolatoria in Texas riguarda la generazione, ma il dibattito di settore si concentra sempre più sul calore. Gli operatori stanno introducendo il raffreddamento a liquido diretto sul chip, refrigeratori per tensioni più alte e sistemi a circuito chiuso, mentre la densità dei rack cresce. Lo si ricava dalla stampa di settore sulle presentazioni di LG, Trane Technologies e UL Solutions di fine settembre. Si tratta di affermazioni dei fornitori, non di dati verificati indipendentemente. Quello che è verificabile è che il carico di raffreddamento viene dimensionato sugli stessi contratti di fornitura elettrica che i regolatori stanno ora esaminando.

In Europa la stessa tensione ha prodotto un reclamo legale formale. Lighthouse Reports, organizzazione non profit con sede nei Paesi Bassi, ha presentato lunedì un reclamo contro la Commissione europea ai sensi della Convenzione di Aarhus, accusando Bruxelles di aver costruito un "muro di silenzio" sui consumi energetici e idrici dei data center. POLITICO, che ha riferito per primo, ha scritto che la sfida affronterà il suo primo esame a novembre, quando il comitato di conformità della Convenzione di Aarhus deciderà se è ammissibile. La Commissione non ha risposto alla richiesta di commento.

I dati di fondo sono parziali per scelta. Secondo la Commissione, i data center europei hanno consumato 20,7 terawattora di elettricità e più di 8.000.000 di metri cubi d'acqua nel 2025, con un aumento del 26% per l'elettricità e del 52% per l'acqua rispetto al 2024. Quei totali provengono da dati incompleti e sono pubblicati solo in forma aggregata, in seguito a una legge del 2024 che ha vietato la divulgazione di informazioni e indicatori chiave di prestazione per i singoli data center. Il responsabile dell'energia dell'UE, Dan Jørgensen, ha detto a POLITICO che se i grandi consumatori non sono allineati con gli obiettivi complessivi del blocco, "rischieranno di minare la nostra capacità di rispettare i nostri stessi obiettivi".

Le lacune nelle comunicazioni nazionali

Il quadro olandese è più dettagliato ma non più completo. NL Times ha riferito mercoledì che meno di un quarto dei data center olandesi di grandi dimensioni pubblica cifre sul consumo di elettricità e acqua potabile. Secondo la Dutch Datacenter Association, l'Agenzia per le imprese dei Paesi Bassi ha dati solo su 104 dei 186 data center commerciali con una capacità di almeno 500 kilowatt alla fine dello scorso anno. Esistono cifre pubbliche per il consumo elettrico di 44 strutture e per il consumo idrico di 47.

Statistics Netherlands stima il consumo elettrico dei data center olandesi in 5.100.000.000 di kilowattora nel 2024, pari al 4,6% del consumo nazionale, quasi il doppio rispetto a cinque anni prima. L'operatore di rete TenneT prevede il 10% al 15% entro il 2030. I dati dell'RVO hanno rivelato quest'estate che il più grande data center olandese di Microsoft da solo rappresenta l'1% del consumo elettrico nazionale; Google, che gestisce due grandi strutture nel paese, non divulga il dato.

L'acqua è il numero più difficile da quantificare. Si stima che i data center olandesi rappresentino circa lo 0,1% del consumo nazionale, poco in aggregato ma politicamente sensibile in un paese che ha affrontato una siccità prolungata.

Battaglie sulla trasparenza a Washington e Londra

Martedì il deputato Jamie Raskin, capogruppo democratico nella Commissione giudiziaria della Camera, ha inviato lettere ad Amazon, Google, Meta e Oracle per chiedere informazioni sugli accordi di riservatezza firmati con funzionari governativi sulla costruzione dei data center, secondo copie visionate dal Wall Street Journal. Le lettere sono l'ultimo tentativo di aumentare la supervisione sulle strutture che alimentano l'IA in vista delle elezioni di metà mandato.

Nel Regno Unito più di 44.000 persone hanno presentato obiezioni legali al trattamento dei loro dati sanitari da parte della Federated Data Platform gestita da Palantir, ha riferito mercoledì The Guardian. Le obiezioni citano l'articolo 21 del GDPR britannico. Palantir afferma che la piattaforma sta aiutando a ridurre le liste d'attesa, con i trust che registrano 117.000 interventi in più, una riduzione del 14,3% dei ritardi nelle dimissioni per i pazienti a degenza prolungata e un miglioramento del 5,6% nella diagnosi dei tumori entro 28 giorni. NHS England ha detto che tutte le organizzazioni del NHS mantengono il controllo dei propri dati all'interno della FDP.

Ciò che collega la centrale a gas del Texas, il reclamo di Bruxelles e le obiezioni al NHS non è la tecnologia. Sono le condizioni. Un impianto da 366 megawatt costruito per un solo cliente, un'etichetta di trasparenza che valuta l'efficienza senza pubblicare i consumi, un contratto dati di sette anni con una clausola di recesso in arrivo a febbraio 2027: ognuno è una decisione su chi sopporta il costo e chi può vedere i numeri. I sistemi di raffreddamento annunciati a fine settembre non risolveranno la questione. Lo faranno i commissari della PUCT, il comitato di Aarhus e chi presenta le obiezioni.