La mappa dei treni notturni in Europa cresce più in fretta dei tunnel

Varsavia si è avvicinata a Monaco di Baviera. Berlino a Parigi. Aachen a Salisburgo. Queste tre coppie di città hanno ottenuto treni notturni diretti con un solo cambio orario, come riportato da The Guardian il 14 dicembre 2024. Nessuna di esse aveva un'alternativa diretta diurna.

La meccanica è banale: ogni dicembre, i vettori ferroviari in tutta Europa riscrivono gli orari. Le conseguenze, invece, no. Il treno per Varsavia partito da Monaco la sera del 10 dicembre 2024 è stato il primo collegamento diretto dalla Baviera alla Polonia dal 2010, ha notato il giornale. Parigi e Berlino hanno recuperato un collegamento notturno interrotto all'inizio della pandemia, quando il servizio delle Ferrovie russe da Parigi a Berlino e Mosca è stato effettuato per l'ultima volta.

Nuove rotte, vecchie rotaie

La rinascita notturna è reale e misurabile. Dresda ha ottenuto servizi con cuccette per Budapest, Vienna e Graz, tutte e tre già servite da treni diurni. Salisburgo e Cracovia sono state collegate da un sleep Euronight che impiega quasi 10 ore. Anche in Francia, dove Le Monde ha dichiarato il treno notturno finito nel 2016, Béziers e Montpellier hanno ottenuto collegamenti notturni diretti con Parigi, con tariffe a partire da 19 euro per un posto a sedere e 29 euro per una cuccetta.

Non ogni modifica è un'aggiunta. Aarhus ha perso i suoi treni diretti giornalieri per Amburgo, compensati da un servizio di collegamento ogni due ore con cambio a Kolding che, secondo The Guardian, porta i viaggiatori a destinazione più velocemente. Norimberga è passata da cinque treni diretti giornalieri verso la Repubblica Ceca a zero.

"Tutti questi nuovi treni in tutta Europa stanno creando un vero entusiasmo presso Byway. Ora siamo in grado di abbinare destinazioni in vacanze dove prima non esistevano treni diretti", ha detto Cat Jones, CEO dell'operatore senza voli Byway Travel.

Jones ha evidenziato il treno letto da Salisburgo a Cracovia come un'opportunità per i viaggiatori di combinare due città molto diverse. Questa è la logica commerciale: i treni notturni non devono battere la ferrovia diurna in velocità, basta che vendano il viaggio come alloggio.

I tunnel sono il collo di bottiglia

In superficie, la rete viene riassemblata rotta per rotta. Sotto, i progetti destinati a gestire il traffico faticano. CNN ha riportato il 26 maggio 2026 che la Corte dei conti europea ha scoperto a gennaio che il costo di realizzazione di otto principali progetti della rete transeuropea dei trasporti è aumentato in media dell'82% rispetto alle stime iniziali, con un ritardo medio di 17 anni su cinque progetti.

L'UE mancherà quindi la scadenza del 2030 per il completamento della rete TEN-T principale, un piano per l'ammodernamento di 10.850 miglia di corridoi ferroviari. I progetti principali sono ancora in movimento. Il tunnel di base del Gottardo in Svizzera, aperto nel 2016 a un costo di $11.300.000.000, ha ridotto il viaggio da Zurigo a Milano da quattro a due ore e mezza. I suoi due tubi si trovano a più di 7.500 piedi sotto le vette alpine nel punto più profondo. Austria, Francia e Italia stanno costruendo la prossima generazione di tunnel di base, e la Danimarca sta lavorando a un collegamento stradale-ferroviario sotto il Mar Baltico verso la Germania, previsto per i primi anni 2030.

• Tunnel di base del Gottardo: 35 miglia, aperto a giugno 2016, $11.300.000.000.
• Rete TEN-T principale: 10.850 miglia di corridoi, scadenza 2030, ora irraggiungibile.
• Otto principali progetti TEN-T: costi aumentati in media dell'82%, cinque progetti ritardati in media di 17 anni.

Nick Brooks, segretario generale del gruppo di lobby dei vettori ferroviari ALLRAIL, ha detto a CNN che "mega-progetti come il tunnel di base del Brennero, Lione-Torino e la Fehmarn Belt possono essere fattori di svolta per le ferrovie europee". La scelta delle parole è sua, non degli auditor.

Si sta aprendo un secondo fronte lontano dalle Alpi. Il governo croato ha confermato che manterrà il trasporto ferroviario pubblico gratuito per i bambini, gli scolari, gli studenti a tempo pieno, i pensionati e i cittadini over 65, secondo Croatia Week, e dal 1 gennaio 2026 lo estenderà ai titolari di una Carta Nazionale o Europea per la Disabilità contrassegnata come idonea al viaggio in treno. I residenti idonei della Contea di Istria possono ora utilizzare il servizio diretto da Pola a Zagabria gratuitamente, anche se la rotta attraversa la Slovenia. Quei treni, reintrodotti il 20 giugno 2025, partono da Zagabria il venerdì e da Pola la domenica.

Intanto, l'estremità più vecchia ed economica della tradizione persiste altrove. NPR ha riportato il 17 febbraio 2025 che il train hopping negli Stati Uniti, illegale e pericoloso, è stato riproposto dai creatori di contenuti con GoPro. James Payne della Federal Railroad Administration ha detto a NPR che gli incidenti di intrusione, le lesioni e i decessi sono in costante aumento dal 2014, e che l'imitazione sui social media è una preoccupazione crescente. Un popolare YouTuber di train hopping, James "Stobe the Hobo" Stobie, è morto nel 2017 in un apparente incidente ferroviario.

Il contrasto è la storia. L'Europa sta aggiungendo servizi letto più velocemente di quanto stia aggiungendo i tunnel che consentirebbero loro di viaggiare ad alta velocità, e i numeri degli auditor suggeriscono che il divario non si chiuderà entro il 2030.