Fusionsjahr der Erstleistungen: Was Helion, Realta und Thea tatsächlich gezeigt haben

Fusionsenergie war jahrzehntelang die Technologie, die immer in zehn Jahren kommt. 2026 begannen private Unternehmen, Ergebnisse zu veröffentlichen, die enger gefasst sind als dieses Versprechen, aber konkreter als alles, was der Sektor zuvor auf Papier gebracht hat.

Die Pressemitteilung von Helion vom 13. Februar besagt, dass sein Polaris-Prototyp der siebten Generation die erste privat entwickelte Fusionsmaschine wurde, die mit Deuterium-Tritium-Brennstoff betrieben wird und Plasmatemperaturen von 150.000.000 Grad Celsius erreicht. Das Unternehmen merkt an, dass es seinen eigenen Branchenrekord von 100.000.000 Grad Celsius brach, der durch sein Trenta-Gerät der sechsten Generation gesetzt wurde. In der Branche gilt 100.000.000 Grad Celsius als Schwelle für eine kommerziell relevante Maschine. Diese Zahl ist wichtig, weil sie diejenige ist, zu der unabhängige Spezialisten um Kommentar gebeten wurden.

Ryan McBride, ein Experte für träge Einschlussfusion und gepulste Leistung, der als Abteilungsleiter am Sandia National Laboratories gearbeitet und an der University of Michigan gelehrt hat, sagte, er habe diagnostische Daten von Helion überprüft. „Es ist aufregend, Beweise für D-T-Fusion und Temperaturen über 13 keV oder 150.000.000 Grad Celsius zu sehen, und ich freue mich auf weitere Fortschritte“, sagte er in der Helion-Meldung. Jean Paul Allain, stellvertretender Direktor für Fusionsenergiewissenschaften im Büro für Wissenschaft des Energieministeriums, sagte, die Daten deuteten auf „starke Fortschritte“ hin und die Ergebnisse spiegelten „die wachsende Leistungsfähigkeit des US-Fusion-Ökosystems“ wider.

Zwei Vorbehalte stehen im eigenen Text von Helion. Die D-T-Kampagne ist ein Schritt im Testprogramm von Polaris, und das Unternehmen sagt, es werde die Temperaturen weiter erhöhen, um Bedingungen für Deuterium-Helium-3 zu erreichen, den Brennstoff, den es kommerziell nutzen will. Polaris selbst ist ein Prototyp, kein Kraftwerk.

Das Werk in Malaga ist der härtere Test

Helion begann im Juli 2025 mit dem Bau auf dem Gelände von Orion, seiner ersten kommerziellen Maschine, in Malaga, Washington. Der angegebene Kunde ist Microsoft. TechCrunch berichtete am 28. September 2026, dass Orion ein 50-Megawatt-Werk ist, das ab 2028 Strom an Microsoft liefern soll.

Eine Temperaturmessung und eine Netzverbindung sind verschiedene Kategorien von Leistung. Die erste ist ein Physikexperiment unter kontrollierten Bedingungen; die zweite erfordert Genehmigungen, Brennstoffbehandlung im großen Maßstab, Betriebsbereitschaft und einen Kunden, der den Strom abnimmt. Die eigene Pressemitteilung von Helion beschreibt die Ergebnisse von 2026 als „einen Schritt“, und die Finanzierungshistorie des Unternehmens deutet darauf hin, dass Investoren die späteren Schritte bewerten, nicht die früheren. Eine Unternehmens-Newsseite, auf die sich Helion bezieht, listet eine Series-G-Runde in Höhe von 465.000.000 Dollar und einen späteren Bericht über eine Bewertung von 15.500.000.000 Dollar auf, obwohl diese Punkte als Schlagzeilen und nicht als Aussagen in der Pressemitteilung vom 13. Februar selbst erscheinen.

TechCrunch berichtete auch, dass die Series G von Helion, die ursprünglich im Juni mit 465.000.000 Dollar angekündigt wurde, im September mit 500.000.000 Dollar abgeschlossen wurde. Der gleiche Artikel merkt an, dass Commonwealth Fusion Systems im Juli weitere 1.000.000.000 Dollar aufbrachte, was seine Gesamtfinanzierung auf 4.000.000.000 Dollar brachte, und dass CFS im April das erste Fusionsunternehmen war, das einen Antrag bei PJM Interconnection stellte, dem größten US-Großhandelsmarkt für Elektrizität. CFS baut SPARC als Demonstrationsmaschine auf dem Weg zu seinem ARC-Werk.

Der Sektor hat nun also zwei Unternehmen mit angekündigten Netzplänen, eines von ihnen benennt ein Lieferjahr. Das ist ein Wandel in der Art, nicht nur im Grad. Es bedeutet auch, dass das Datum 2028 nun die Zahl ist, auf die man achten muss, weil sie widerlegbar ist.

Der Umwandlungsanspruch von Realta ist enger gefasst, und es sagt es auch

Am 19. Juni 2026 demonstrierten Realta Fusion und die University of Wisconsin-Madison die direkte Energieumwandlung am Wisconsin HTS Axisymmetric Mirror-Gerät. Realta beschreibt dies als den ersten Fall, in dem ein kommerzielles Fusionsunternehmen DEC auf ein Fusionsplasma angewendet hat.

DEC bedeutet, die kinetische Energie geladener Partikel, die ein Plasma verlassen, als elektrischen Strom zu fangen, anstatt alles durch einen thermischen Zyklus zu leiten. Das erste Prototyp von Realta ist ein einstufiger Umwandler mit drei verzahnten Gittern: ein geerdetes Gitter, ein Elektronen-Abstoßungsgitter und ein Ionen-Sammelschirm. Während der Spiegelplasma-Betrieb zog die Baugruppe mehrere Ampere Strom bei etwa 100 Volt, was laut Realta ausreicht, um einige Glühbirnen zu beleuchten.

Das Unternehmen ist explizit über die Grenzen. Im selben Beitrag stellt es fest, dass dies „weder eine Demonstration der Netto-Stromerzeugung noch eine großräumige Umwandlung fusiongeborener Leistung direkt in Elektrizität“ ist. WHAM läuft nur mit Deuterium, daher ist der Großteil der direkt umgewandelten Energie Eingangsleistung, die das Team zur Erhitzung und Aufrechterhaltung des Plasmas zugeführt hat. Realta sagt, es werde die Spannung des Umwandlers in den Wochen nach der Demonstration erhöhen, um mehr Strom zu ziehen, und zielt auf Mehr-Kilowatt- und schließlich Mehr-Megawatt-Leistung bei zukünftigen Geräten ab.

Diese Art der Selbstlimitierung ist bemerkenswert. Fusions-Pressemitteilungen haben eine lange Geschichte, von einer Labormessung zu einem implizierten Kraftwerk zu rutschen. Der Beitrag von Realta tut das Gegenteil und listet auf, was nicht gezeigt wurde, bevor es auflistet, was gezeigt wurde.

Thea wettet auf Magnete und Software

Thea Energy kündigte am 27. Mai 2026 eine 100-Millionen-Dollar-Series-B an, geführt vom US Innovative Technology Fund mit Beteiligung von General Innovation Capital Partners und Linse Capital, neben einer längeren Liste von Investoren. Das Unternehmen kommerzialisiert den Stellarator, eine magnetische Einschlussarchitektur, die 2022 aus der Princeton University und dem Princeton Plasma Physics Laboratory hervorging.

Thea sagt, das Geld werde die Magnetfertigung erweitern, einschließlich einer zweiten Einrichtung im nördlichen New Jersey, und die Standortwahl und den Bau von Eos unterstützen, einem großflächigen integrierten Stellarator. Das Unternehmen sagt, es werde einen Standort für Eos später in diesem Jahr auswählen und sein Team verdoppeln. Es sagt auch, es halte eine DOE-Zertifizierung seines Helios-Präkonzeptionsdesign-Meilensteins, beschrieben als eine erste unter den Empfängern des Milestone-Based Fusion Development Program, und dass es gebaut und betrieben hat, was es als das erste supraleitende Magnetarray der Welt bezeichnet, das in der Lage ist, die komplexen Felder zu erzeugen, die kommerzielle Stellaratoren brauchen.

Gaetano Crupi, ein Geschäftsführer bei USIT, rahmte die Investition in Begriffen der Fertigung. Zuvor hergestellte dreidimensionale Stellaratormagnete machten das System unbauwürdig, sagte er, und der Ansatz von Thea verschiebt die Komplexität „von der präzisen mechanischen Fertigung zu softwaredefinierten Steuerungen“. Das ist eine Behauptung über Ingenieurswirtschaft, und sie wird im Maßstab von Eos getestet, nicht in einer Pressemitteilung.

ITER ist immer noch der Benchmark und immer noch verzögert

Gegenüber all dem bleibt das öffentliche Projekt der Referenzpunkt. CNET berichtete im Mai 2026, dass ITER, der Internationale Thermonukleare Experimentelle Reaktor im Süden Frankreichs, eine geschätzte Kosten von 22.000.000.000 Dollar trägt und so konzipiert ist, Plasma bei 150.000.000 Grad Celsius einzuschließen. Risse in der Rohrleitung eines Wärmeschilds wurden 2020 gefunden, zusammen mit Schweißverformungen, und die COVID-19-Pandemie trug zu einer mehrjährigen Verzögerung und einer zusätzlichen Kosten von 5.000.000.000 Dollar für Reparaturen bei.

Der Chefstrategieberater von ITER, Laban Coblentz, sagte CNET, die Zusammenarbeit zwischen China, Russland, den USA, Europa, Korea, Indien und Japan sei „entweder genial oder verrückt“. Javier Artola, ein Wissenschaftler, der das Plasma von ITER modelliert, beschrieb das Projekt als öffentlich finanziertes Wissen. Mehr als 30 Länder sind Partei des Abkommens, und alle von ihnen haben Zugang zur Wissenschaft.

Das Argument für ITER im privaten Boom ist einfach: jedes Problem, das es löst, ist eines weniger für Start-ups. Das Gegenargument ist, dass die Verzögerungen von ITER genau der Grund sind, warum privates Geld eintrat. Beide können wahr sein. Das Plasmaziel von ITER und die berichtete Polaris-Temperatur von Helion sind die gleiche Zahl, 150.000.000 Grad Celsius, was eine nützliche Erinnerung daran ist, dass ein Temperaturmeilenstein an sich kein kommerzieller Meilenstein ist.

Was das Jahr tatsächlich etabliert hat

Entfernt man die Ankündigungen, so hat 2026 drei Dinge hervorgebracht. Eine private Maschine lief mit D-T-Brennstoff und erreichte eine Rekordtemperatur, in allgemeinen Begriffen von externen Prüfern bestätigt, die vom Unternehmen zitiert wurden. Ein privates Unternehmen wandelte Plasmaenergie in Elektrizität im Glühbirnenmaßstab um, mit expliziten Vorbehalten darüber, was das nicht bedeutet. Und ein Stellarator-Entwickler sammelte 100.000.000 Dollar ein und benannte ein Bauziel für ein großes integriertes Gerät.

Keines davon ist Elektrizität im Netz im großen Maßstab. Die nächste harte Zahl im Kalender ist der von Helion angegebene Beginn der Versorgung mit Microsoft aus einem 50-Megawatt-Werk in Malaga im Jahr 2028. Wenn das verzögert wird, verzögert sich auch die Glaubwürdigkeit des Sektors, denn es ist das erste private Fusionsversprechen, das spezifisch genug ist, um überprüft zu werden.