NASA 3000万美元Swift救援失败：Link自旋失控

Ars Technica于8月20日报道，由于NASA和Katalyst Space Technologies放弃了Link救援卫星的捕获尝试，尼尔·盖尔斯·斯威夫特观测站预计将在今年晚些时候再入地球大气层并烧毁。

不到一年前，NASA授予Katalyst一份3000万美元的合同，用于建造并发射Link。据Ars Technica报道，该公司只有九个月时间设计航天器，飞抵Swift附近，用三条机械臂捕获它，并将其轨道提升出危险区域。

Link于7月3日搭乘诺斯罗普·格鲁曼公司的Pegasus XL火箭发射，NBC News报道。通信已建立，但在飞行不到两周时，团队开始报告探测器朝向问题。7月15日，NASA表示Katalyst工程师已解决了早期的通信和姿态控制问题。随后补丁失效了。

7月28日，NASA表示Link的姿态控制系统发生故障，导致航天器自旋，通信变得断断续续。据NASA称，Link的自旋速度约为每秒9度。任务经理本月启动了推进器以减缓自旋，但根本故障未消除。Katalyst未说明原因，但Ars Technica报道Link三个反作用轮中有两个停止工作，用于精细指向的冷气推进器也出现问题。这留下了三个低推力等离子推进器作为唯一恢复控制的方式，当时Link正以接近每秒5英里的速度绕地球飞行。

为什么Swift无法自救

Swift于2004年发射，设计寿命为两年。它没有推进器来维持自身轨道，这就是为什么救援尝试是唯一选择，Ars Technica报道。该观测站研究伽马射线暴，这是宇宙中最强大的爆炸，由黑洞诞生和超高密度恒星碰撞等事件触发。

2024年期间强烈的太阳活动使Swift的轨道衰减速度加快。所有低地球轨道卫星都会因大气阻力缓慢降低高度，但更高的太阳活动会加热大气并增加阻力。NASA在救援尝试前暂停了Swift的运行。

“这不是我们努力追求的结果，但这并不改变这项任务值得尝试的原因，”NASA局长Jared Isaacman在声明中说。

Katalyst CEO Ghonhee Lee在声明中表示，公司承担了“高风险、高回报的挑战”，并“为沿途达成的里程碑感到自豪”。该公司表示将继续运行Link以收集数据，并仍尝试接近Swift进行导航演示。

NASA天体物理部门负责人Shawn Domagal-Goldman称这次努力是“一种前所未有的尝试，在太阳活动驱动的史无前例的时间表上开发”。他说该机构正在评估前方还剩哪些里程碑。

Scientific American报道，NASA在这次尝试上花费了3000万美元，Swift的损失将在高能宇宙观测中留下一个缺口，不太可能很快填补。Ars Technica估计该观测站的价值为5亿美元。

这次失败有第二受众：押注于卫星服务的公司和机构。Katalyst是几家致力于会合传感器和机械臂的美国公司之一，这些技术有一天可以为卫星加油、维修或升级。Link不会到达Swift，但其接近尝试仍将产生数据。