Powrót pociągów nocnych w Europie: co mówią dane

Sieć pociągów sypialnych w Europie spisano na straty dekadę temu. Linie lotnicze były tanie, koleje dużych prędkości szybkie, a przewoźnicy odwoływali połączenia jedno po drugim. Potem nastąpił zwrot. Według artofthetravel.com, powołującego się na Back-on-Track, po kontynencie kursuje obecnie ponad 60 tras nocnych. To mniej więcej podwojenie liczb z 2020 roku.

To samo źródło opisuje wcześniejsze załamanie. Liczba tras spadła z około 200 w latach 90. do mniej niż 30 w 2019 roku, jak podaje European Parliamentary Research Service. To spadek o około 85% w ciągu trzech dekad. Obecna sytuacja to częściowa odbudowa, a nie powrót do starej mapy.

Kto faktycznie obsługuje te pociągi

Najaktywniejszym przewoźnikiem są austriackie ÖBB. Serwis artofthetravel.com informuje, że ÖBB przejęło markę Nightjet od Deutsche Bahn w 2016 roku. W latach 2021-2025 firma dodała ponad 20 nowych odcinków, rozszerzając sieć z Europy Środkowej na zachód. Paryż, Bruksela, Amsterdam i Berlin wróciły na mapę połączeń nocnych.

Dane o pasażerach, pochodzące z komunikatu prasowego ÖBB, wskazują, że w 2023 roku pociągi Nightjet przewiozły 1 800 000 osób, o 40% więcej niż w 2019 roku. Inni operatorzy uzupełniają ofertę. Przewodnik EveryRail wymienia m.in. European Sleeper (trasa Bruksela-Berlin i Praga), szwedzkie pociągi SJ do Narviku za kołem podbiegunowym oraz fiński Santa Claus Express z Helsinek do Rovaniemi. Włochy oferują InterCity Notte, Francja Intercités de Nuit, a Wielka Brytania Caledonian Sleeper i Night Riviera, jak podają Trainline i Interrail.

„Wszystkie te nowe pociągi w Europie wywołują prawdziwe poruszenie w Byway. Możemy teraz łączyć miejsca na wakacjach tam, gdzie wcześniej nie było bezpośrednich połączeń kolejowych” – powiedziała Cat Jones, prezeska firmy Byway Travel, w rozmowie z The Guardian w grudniu 2023 roku.

Zmiana rozkładów w grudniu 2023

Ekspert od powolnych podróży w The Guardian pisał 14 grudnia 2023 roku, że nowe rozkłady na 2024 rok, wprowadzone w większości Europy 10 grudnia, stworzyły pary miast bez bezpośredniej alternatywy dziennej. Warszawa zbliżyła się do Monachium, Berlin do Paryża, a Akwizgran do Salzburga. Pierwszy bezpośredni pociąg z Bawarii do Polski od 2010 roku wyruszył z Monachium wieczorem 10 grudnia 2023 roku. Paryż i Berlin odzyskały bezpośrednie połączenie nocne, które przerwano na początku pandemii.

Nie wszystko poszło dobrze. The Guardian zauważył, że Aarhus straciło dwa bezpośrednie pociągi dziennie do Hamburga. Zastąpiło je połączenie co dwie godziny z przesiadką na tym samym peronie w Kolding. Norymberga straciła wszystkie pięć codziennych bezpośrednich pociągów do Czech. We Francji, gdzie Le Monde ogłosiło w 2016 roku koniec ery pociągów nocnych, pojawiły się nowe trasy z Béziers i Montpellier do Paryża oraz połączenie Aurillac-Paryż bez konkurencyjnego pociągu dziennego. Bilety zaczynają się tam od 19 euro za miejsce siedzące i 29 euro za kuszetkę, podał The Guardian.

Ile kosztuje miejsce do spania i co zastępuje

Przewodnik EveryRail podaje szerokie przedziały cenowe: miejsca z odchylanym oparciem od około 39 euro, kuszetki od 59 do 79 euro, a przedziały sypialne od 89 do 150 euro lub więcej. Cena zależy od trasy i czasu rezerwacji. Artofthetravel.com podchodzi do liczb ostrożniej. Opisuje zakres cenowy od około 49 do 99 euro za kuszetkę Nightjet na trasie średniego dystansu i zaznacza, że nie rezerwowało miejsc w ramach testu terenowego. Serwis radzi potwierdzać aktualny typ kabiny, opłatę za rezerwację i taryfę na stronie przewoźnika, ponieważ agregatory często ukrywają miejsca dostępne na nightjet.com.

Argument środowiskowy jest często cytowany. Artofthetravel.com twierdzi, że pociąg sypialny z Wiednia do Paryża emituje około 90% mniej CO2 niż lot, powołując się na European Environment Agency. Na trasach krajowych w Wielkiej Brytanii Rail Delivery Group opublikowała w lutym 2024 roku analizę. Wynika z niej, że średnio na 100 najpopularniejszych trasach służbowych samochód benzynowy lub wysokoprężny wytwarzał dziewięć razy więcej dwutlenku węgla niż pociąg, hybryda plug-in cztery razy więcej, a samochód elektryczny prawie dwa i pół raza więcej. Trasa Edynburg-London Kings Cross emitowałaby 116 kg CO2 w samochodzie wysokoprężnym, 31,8 kg w elektrycznym i 12,7 kg na osobę pociągiem, według danych RDG.

Zastrzeżenia zgłosili aktywiści, nie branża. Michael Solomon Williams z Campaign for Better Transport powiedział The Guardian, że kolej jest bardziej ekologiczna niż jazda samochodem i staje się coraz czystsza w miarę elektryfikacji, ale trzeba rozwiązać problem cen biletów. The Guardian zauważył, że pojedyncze bilety na trasie LNER z Edynburga do Londynu kosztowały 183 funty bez wcześniejszej rezerwacji, podczas gdy paliwo dla małego samochodu benzynowego na tych samych 400 milach to około 50 funtów.

Co w praktyce oznaczają zasady rezerwacji

Rezerwacje są obowiązkowe we wszystkich europejskich pociągach nocnych, nawet przy bilecie Interrail pierwszej klasy, według Interrail.com. Bilet obejmuje przejazd, a miejsce do spania to osobna opłata, która rośnie wraz z komfortem. Artofthetravel.com stawia sprawę wprost: traktuj pociąg nocny jako zamiennik hotelu plus deficytowe miejsce, a nie produkt romantyczny. Zrezygnuj z miejsca sypialnego, gdy dzienny przejazd trwa poniżej około czterech godzin. Zrezygnuj z miejsca siedzącego na trasach powyżej dziesięciu godzin.

Dla rodzin praktyczna rada z EveryRail i artofthetravel.com brzmi: zarezerwuj cały przedział, zamiast mieszać sześcioosobową kuszetkę z dziećmi. Kuszetki tylko dla kobiet są dostępne w niektórych pociągach, zauważa EveryRail, choć większość usług oferuje domyślnie przedziały mieszane.

Sieć jest większa niż w 2019 roku. Wciąż jest znacznie mniejsza niż w latach 90., a liczby stojące za odrodzeniem pochodzą głównie od przewoźników i grup lobbingowych, które mają interes w tej historii.