Waymo suspend ses robotaxis dans quatre villes après des inondations

Waymo a confirmé la suspension à Atlanta auprès de TechCrunch, qui a rapporté l'information le 21 mai 2026, ainsi qu'un arrêt des opérations à San Antonio, au Texas. En fin de jeudi, l'entreprise a ajouté Dallas et Houston, invoquant des prévisions de météo sévère dans l'État du Texas.

Bloomberg News avait d'abord signalé l'extension à Dallas et Houston. Le véhicule d'Atlanta était vide. Il a rencontré une route inondée et s'est arrêté, a déclaré l'entreprise dans un communiqué : « La sécurité est la priorité absolue de Waymo, tant pour nos passagers que pour tous ceux que nous croisons sur la route. Hier, pendant une période de pluie intense à Atlanta, un véhicule Waymo sans passager a rencontré une route inondée et s'est arrêté. » Des reportages locaux ont filmé la voiture traversant la rue inondée avant qu'elle ne cale. Waymo a indiqué à TechCrunch que le véhicule a été récupéré et évacué.

Le calendrier explique pourquoi l'affaire dépasse le cadre d'une simple histoire météo. Waymo avait lancé un rappel logiciel concernant le comportement sur route inondée la semaine précédente. Dans des documents publiés par la National Highway Traffic Safety Administration, l'entreprise a admis n'avoir pas terminé le « remède final » et avoir plutôt déployé une mise à jour imposant des « restrictions à certains moments et dans des lieux où le risque de rencontrer une route inondée à haute vitesse est accru ».

Un écart d'alerte signalé par l'entreprise elle-même

Waymo a indiqué à TechCrunch que l'orage d'Atlanta a déversé tellement de pluie que les inondations étaient déjà en cours avant que le National Weather Service n'émette la moindre alerte, veille ou avis de crue soudaine. Ces alertes font partie, selon l'entreprise, d'un ensemble plus large de signaux utilisés par ses véhicules pour se préparer aux mauvaises conditions météorologiques.

La NHTSA a déclaré être au courant de l'incident et en communication avec Waymo : « La NHTSA est au courant de cet incident, est en communication avec Waymo et prendra les mesures appropriées si nécessaire. » Un schéma se dessine qui précède la pluie. Lorsque le public a remarqué l'année dernière que les robotaxis de Waymo passaient illégalement devant des bus scolaires à l'arrêt, l'entreprise a déployé un correctif. La flotte a continué à effectuer les mêmes manœuvres. Ce comportement est désormais au centre de l'une des deux séries d'investigations actives menées par la NHTSA et le National Transportation Safety Board.

Les documents circulent déjà. Waymo a produit un lot pour la NHTSA, entièrement expurgé pour le public, et le 15 mai, le régulateur a envoyé une seconde demande car la première réponse « nécessite que [la NHTSA] reçoive des données et informations supplémentaires ». L'autre série d'investigations couvre un incident du 23 janvier à Santa Monica, en Californie, où un robotaxi de Waymo a heurté un enfant. Waymo a déclaré que la voiture avait freiné jusqu'à environ 6 miles par heure avant l'impact et que l'enfant avait subi de légères blessures.

Pourquoi les correctifs arrivent toujours en retard

Le problème sous-jacent n'est pas unique à Waymo. Le logiciel des robotaxis doit gérer des scénarios rares et chaotiques, et l'industrie passe d'une conduite basée sur des règles à un apprentissage par renforcement qui s'alimente des kilomètres réels. Comme l'a déclaré Praveen Neppalli Naga, directeur des technologies d'Uber, à TechCrunch en janvier, lors du lancement de sa division de données AV Labs, les entreprises qui veulent le plus de données de conduite sont celles qui en collectent déjà beaucoup.

Waymo affirme que ses véhicules ont parcouru plus de 170 000 000 de miles en conduite autonome et revendique une réduction de 13 fois des accidents graves ou mortels par rapport aux conducteurs humains. L'entreprise s'agrandit également rapidement, avec des plans de lancement dans plus de 20 villes cette année, dont Londres et Tokyo. Le kilométrage élevé et l'expansion agressive sont précisément les conditions qui font surface les cas limites que le rappel est censé combler.

Les routes inondées en sont un. Les zones de construction autoroutières fermées en sont un autre. Le 18 juin, Waymo a rappelé près de 4 000 robotaxis pour les maintenir hors des autoroutes après au moins 13 occurrences de véhicules entrant dans des sections fermées pour travaux : six à Phoenix en avril, sept à San Francisco en mai. L'entreprise a retiré ses voitures de toutes les autoroutes le 19 mai, et un correctif était « en cours de développement », selon ses dossiers auprès de la NHTSA. Ce rappel, le sixième émis par Waymo, a suivi le rappel concernant les routes inondées en mai et une mesure de décembre sur le comportement face aux bus scolaires.