TakeMe2Space lance son satellite de calcul IA le 1er octobre via SpaceX

TakeMe2Space, une start-up spatiale basée à Hyderabad, lancera son satellite MOI-1A en orbite le 1er octobre à bord du vol partagé SpaceX Transporter-18, rapporte Reuters. L'agence a révélé le projet lundi. L'entreprise qualifie l'appareil de premier satellite de calcul orbital indien, car il analyse les données dans l'espace et renvoie uniquement les résultats, plutôt que les fichiers bruts.

Le satellite pèse moins de 50 kg et utilise des puces Nvidia Orin NX, conçues pour le calcul à la périphérie. Les clients chargeront leurs propres modèles d'IA à bord, a expliqué le fondateur et PDG, Ronak Samantray, à Reuters. Lorsque le satellite survole une zone choisie, les modèles traitent les données et transmettent seulement les résultats.

À ce jour, 23 clients ont réservé une place sur la mission, a déclaré l'entreprise. Ils incluent des sociétés de cartographie, des écoles, ainsi que des acteurs de l'agriculture, du minage, des chaînes d'approvisionnement et de l'assurance. Parmi eux figure Little Place Labs, une entreprise américaine de données spatiales.

Avec environ 150 watts à sa disposition, le MOI-1A est un petit ordinateur de périphérie plutôt qu'un centre de données complet. En revanche, Starcloud et SpaceX prévoient de lancer des puces Nvidia plus puissantes, celles utilisées dans les centres de données au sol.

Du satellite perdu à une place sur Falcon 9

Le MOI-1A remplace le MOI-1, perdu le 12 janvier lors de la défaillance du troisième étage de la fusée PSLV-C62 de l'ISRO. Après cet échec, l'entreprise a pris la première place de lancement disponible sur une Falcon 9 de SpaceX, a rapporté ThePrint en mai. Un satellite de test antérieur, le MOI-TD, avait décollé de Sriharikota le 30 décembre 2024. L'entreprise indique qu'il a effectué plus de 20 tests en orbite, y compris des tâches d'IA sur des applications envoyées depuis le sol.

TakeMe2Space conçoit et fabrique la plupart des composants de ses satellites en Inde. Cependant, elle achète les systèmes de propulsion, les puces et les cellules solaires à d'autres fournisseurs. La start-up prévoit ensuite des satellites plus grands et interconnectés, servant de nombreux clients simultanément. Elle souhaite également vendre du stockage de données en orbite aux banques, à d'autres institutions financières et à des clients de la défense, comme sauvegarde pour les fournisseurs cloud au sol.

La date de lancement tombe dans une période active pour les discussions sur le calcul orbital. SpaceX se prépare à envoyer sa fusée Starship en orbite pour la première fois, avec une fenêtre de lancement de 75 minutes ouvrant à 8h15 (heure de l'Est) lundi depuis Starbase, au Texas, rapporte CNBC. La Federal Aviation Administration a informé CNBC qu'elle a délivré une autorisation de licence pour les opérations de lancement et de réentrée du vol 14 de Starship Super Heavy le 26 septembre.

Avec ce 14e vol d'essai, SpaceX prévoit également de déployer 26 de ses nouveaux satellites Starlink V3. La directrice opérationnelle de l'entreprise, Gwynne Shotwell, a déclaré lors du sommet All-In plus tôt ce mois-ci que SpaceX prévoit d'utiliser Starship pour placer un "supercalculateur dans l'espace", en lançant des "satellites de calcul IA" en orbite en 2027, selon CNBC.

Petits ordinateurs, grandes affirmations

L'écart entre le MOI-1A et la vision Starship est celui entre une expérience et une industrie. Les 150 watts du MOI-1A suffisent pour exécuter l'inférence sur de petits modèles au-dessus d'une zone cible, mais pas pour remplacer un centre de données au sol. SpaceX parle de lancer des puces Nvidia de classe centre de données, qui nécessitent beaucoup plus d'énergie et de refroidissement que ne peut en fournir un satellite de 50 kg.

L'histoire de la demande en IA derrière ces projets n'est pas non plus tranchée. The Decoder a rapporté le 26 septembre une anecdote d'Azeem Azhar, entrepreneur britannique et fondateur du groupe de recherche Exponential View, qui a interrogé environ 160 vice-présidents IT à Las Vegas. Azhar a demandé qui pouvait pointer des résultats mesurables en IA. Les deux tiers sont restés debout. Puis il a demandé qui avait des résultats suffisamment bons pour interrompre les vacances d'été du PDG. Seuls environ huit personnes sont restées debout.

La conclusion d'Azhar, selon The Decoder, est que les entreprises progressent, mais lentement. Cette vitesse est-elle suffisante pour justifier les niveaux d'investissement actuels, la question reste ouverte. Une enquête de Boston Consulting Group citée dans le même article a révélé qu'environ 70 pour cent des PDG dans le monde estiment que la réussite en IA est importante pour leur perception dans leurs fonctions, ce qui les incite à brosser un tableau plus rose que la réalité ne le justifie.

Qui d'autre surveille l'orbite

Le volet militaire de l'espace bouge aussi. L'armée de l'air britannique (Royal Air Force) a obtenu le No. III Space Effects Squadron, chargé de protéger les satellites critiques dont le Royaume-Uni dépend pour les communications et la navigation, a rapporté The Register le 26 septembre. Le marshal de l'air Sir Harvey Smyth a annoncé la nouvelle unité lors de la première Conférence britannique sur la puissance spatiale à Londres.

Selon le ministère de la Défense, le No. I Space Operations Squadron et le No. II Space Warning Squadron existants donnent à la RAF la capacité de surveiller et d'alerter sur les menaces dans l'espace, mais la dernière unité aura la capacité d'agir contre ces menaces. Comment, étant donné que le Royaume-Uni dispose d'installations de lancement limitées et n'a pas de systèmes de missiles antisatellites, à notre connaissance ? Grâce à des "technologies avancées", y compris la guerre électronique, pour "perturber, dégrader et refuser les actions hostiles", selon le gouvernement. Le ministère de la Défense a refusé de donner plus de détails, indiquant à The Register que l'information est classifiée.

Au sol, la même pression sur l'espace physique redessine les projets énergétiques. CleanTechnica a rapporté le 27 septembre que le nouveau champ solaire Bowes de Cultivate Power est situé sur un site de 22 acres à Elgin, dans l'Illinois, entre deux lotissements résidentiels, avec des lignes électriques haute tension, des voies de chemin de fer et une zone humide dans un coin. L'entreprise a divisé l'installation en deux champs pour un total combiné de 11 mégawatts (CC) et a utilisé un système de supports haute densité de Planted Solar, qui nécessite seulement environ 2 acres par MWp au lieu des 5 à 7 acres typiques pour les projets solaires communautaires.

Chronicle Media a rapporté que le champ bénéficiera aux abonnés par le biais de tarifs électriques plus bas distribués par Commonwealth Edison, y compris 580 ménages à faibles et moyens revenus. "Conçu pour faire économiser 20 pour cent sur les factures d'énergie, le projet bénéficiera également à plusieurs clients plus importants, y compris trois petites entreprises, deux villes et une église", a écrit le journaliste Bill Dwyer du Chronicle. "Les responsables de Cultivate Power affirment que, collectivement, les abonnés économiseront 13.9 millions de dollars sur leurs factures ComEd au cours des 40 prochaines années", a ajouté Dwyer, selon CleanTechnica.

Pour TakeMe2Space, le test immédiat est plus étroit. Un satellite de 50 kg avec un budget de 150 watts doit survivre au lancement, exécuter les modèles des clients au-dessus des zones choisies et envoyer les résultats. S'il y parvient, la proposition de l'entreprise passe d'une affirmation sur le premier satellite de calcul orbital indien à un service avec 23 clients au carnet de commandes.

S'il ne parvient pas, l'entreprise a déjà montré qu'elle pouvait trouver un autre vol.