Police ferroviaire britannique : 320 000 £ dépensés pour une seule fausse alerte

Ces chiffres proviennent de demandes d'accès à l'information du collectif Liberty Investigates, rapportées par The Guardian. Elles concernent un pilote dans des gares de Network Rail. The Register précise, dans un article du 30 septembre, que ces déploiements ont mobilisé près de 100 heures de travail d'agents.

La BTP n'a pas arrêté. L'essai se poursuit jusqu'en novembre et s'étend désormais au métro londonien, après les grandes lignes.

Le système utilise la technologie NeoFace M40 de NEC. Des caméras analysent les personnes traversant une zone définie et comparent leur visage à une liste de surveillance. Si le logiciel signale un candidat, un agent examine l'alerte avant de décider d'interpeller la personne. La BTP affirme ne pas pouvoir identifier les personnes absentes de la liste et efface immédiatement les données biométriques des autres. Elle décrit ces déploiements comme guidés par le renseignement, ciblant des points chauds où des « délinquants très dangereux » sont susceptibles de passer.

Ce que disent les associations

Jasleen Chaggar, responsable juridique et politique chez Big Brother Watch, a déclaré à The Register que ces chiffres seraient drôles si les conséquences n'étaient pas plus graves. « Il est injuste de soumettre des personnes innocentes à des contrôles d'identité intrusifs pendant leur trajet, mais il est encore plus insultant de gaspiller près de 100 heures de travail d'agents et 320 000 £ d'argent public pour un résultat aussi maigre », a-t-elle dit.

Des milliers de personnes voient leurs données faciales, très sensibles, traitées dans l'espace public alors qu'elles vaquent à leurs occupations, parfois sans le savoir.

Cette citation est de Sarah Simms, responsable politique chez Privacy International. Elle estime que ce résultat sape l'argument selon lequel la reconnaissance faciale en direct serait une mesure ciblée. Elle pointe l'absence de législation spécifique à cette technologie. Des règles propres sont nécessaires, selon elle, pour fixer des limites et des garanties, alors que la BTP continue d'étendre son usage.

Cette inquiétude a un précédent. Plus tôt en 2026, la police britannique a suspendu temporairement ses déploiements après que des tests indépendants ont soulevé des questions de biais racial à certains seuils de fonctionnement.

Jusqu'ici, l'expérience de la BTP a produit un autre problème : après plus d'un demi-million de visages, la seule personne que ses caméras ont isolée était la mauvaise.

Les autres trains de nuit en Europe

Pour les lecteurs venus chercher du voyage plutôt que du maintien de l'ordre, la partie ferroviaire du dossier est plus éloignée de l'actualité. Des titres récents, que cet article ne peut pas présenter comme des faits vérifiés, dessinent une année chargée pour les trains de nuit : European Sleeper annonce une première liaison nordique, Snälltåget ajoute un direct Malmö-Oslo, et Västtrafik commande 35 rames Avelia Stream Nordic.

Le seul point vérifiable dans ce voisinage est peu glamour. TUNAI, qui lit en continu les offres d'emploi au Royaume-Uni, aux États-Unis, au Canada et en Australie, a signalé le 30 septembre qu'il suivait cette nuit-là 621 000 annonces actives. Parmi celles qui indiquaient une date, 34 000 affirmaient avoir été publiées depuis plus d'un an, soit environ 6 pour cent.

Rien de tout cela ne touche le fond de l'affaire de reconnaissance faciale, qui est une question de dépenses et de résultats, pas de voyage. Les 320 000 £ ont acheté une fausse alerte. Près de 100 heures d'agents sont passées dans ces déploiements. L'essai couvre aujourd'hui un réseau plus large qu'à ses débuts, et le cadre juridique que réclament les critiques n'existe toujours pas.

La position de la BTP est que le pilote était ciblé et que les visages hors liste sont effacés. Ses propres chiffres, tels que rapportés, ne montrent aucune correspondance correcte.