Le rejet des data centers touche la couche de données du sport, tandis que Genius Sports mise sur la monétisation directe des fans

Le 17 septembre, SportsPro a publié une interview de Mark Locke, PDG de Genius Sports. Il a soutenu que les données, les services numériques et les relations directes avec les fans deviennent la prochaine classe d'actifs dans le sport. Selon l'article, l'entreprise analyse plus de 240 000 événements sportifs chaque année. Locke a indiqué que le mix de revenus est actuellement de 60 % pour les paris et 40 % pour les médias, un ratio qu'il s'attend à inverser dans un avenir proche.

Cette argumentation intervient la même semaine où les data centers, la couche physique sous chaque plateforme d'analyse sportive, ont fait l'objet d'un nouvel examen sur trois continents.

Le dernier foyer de conflit

Le 24 septembre, Ars Technica a rapporté que le New Jersey a ordonné à l'opérateur de l'un des plus grands data centers prévus sur la côte Est de payer une amende de 1 100 000 dollars. L'entreprise avait installé et exploité secrètement des générateurs au gaz, en violation de la loi sur le contrôle de la pollution de l'État. DataOne a été amendé après une enquête menée par The Guardian et Floodlight News. Les images thermiques prises par drone montraient que 45 des 62 générateurs au gaz étaient en marche. Aucun ne possédait les permis requis pour des générateurs d'une capacité de 37 kilowatts ou plus, malgré un fonctionnement à des capacités de 1 982 kilowatts, selon le rapport.

Ed Potosnak, commissaire du Department of Environmental Protection du New Jersey, a qualifié cette mesure de la plus grande jamais prise contre un data center dans l'État. Il a déclaré que les data centers ne seraient ni construits ni exploités impunément dans l'État. DataOne a reçu 45 jours pour demander les permis ou cesser ses activités. Ars Technica a noté que l'entreprise peut continuer à faire tourner les moteurs pendant qu'elle les recherche. Un porte-parole de DataOne a déclaré au New York Times que l'entreprise contestait l'amende et ferait la demande de permis.

Pour les entreprises de technologie sportive, la portée est indirecte mais réelle. Genius Sports, Catapult, STATSports et des fournisseurs similaires vendent des analyses basées sur une capacité de calcul hébergée dans ces bâtiments. Lorsque l'octroi des permis, la consommation d'eau et les factures d'énergie deviennent des enjeux politiques locaux, le coût et la vitesse de ce calcul deviennent aussi une question pour le business sportif.

L'Australie résiste à une importation américaine

Le 26 septembre, The Guardian a rapporté que des politiciens et des dirigeants d'entreprises australiens décrivent le rejet des data centers dans leur pays comme une importation inauthentique des États-Unis. Steve Dimopoulos, alors ministre de la croissance économique de Victoria, a déclaré que les campagnes américaines et les mégaprojets façonnent l'opinion publique en Australie. Selon lui, lorsque c'est sur votre téléphone, vous pensez que c'est ici. Il a ajouté : Nous ne sommes pas les États-Unis. Nos systèmes de planification, d'énergie et d'eau sont beaucoup plus étroitement surveillés, gérés et réglementés.

Belinda Dennett, directrice de l'organisation de lobbying Data Centres Australia, a déclaré lors d'un discours en mars que le débat dans le pays se mène sur des faits américains. Elle a cité 5 400 data centers américains avec 53,7 gigawatts de capacité contre 252 en Australie avec 1,4 gigawatt. The Guardian a noté ce que Dennett a omis : l'Australie compte à peine un data center pour 100 000 personnes, contre 1,5 pour 100 000 aux États-Unis. L'article a également signalé un centre de 2,4 gigawatts prévu dans la banlieue de Melbourne et un centre alimenté au gaz de 2 gigawatts dans le Northern Territory.

Cette échelle importe pour les diffuseurs sportifs et les fournisseurs d'analyse vendant sur le marché australien. Plus de capacité signifie une inférence moins chère pour le suivi par vision par ordinateur et les graphismes en temps réel. Moins de projets autorisés signifie l'inverse, et possiblement une latence plus longue pour les produits en direct.

Le marché du travail en dessous

CNBC a rapporté le 26 septembre que la construction de l'IA crée des emplois ouvrier même si le rejet les menace. Soudeurs, plombiers, techniciens CVC et électriciens sont très demandés pour la construction de data centers, bien que de nombreux postes soient temporaires. Nicole Bachaud, économiste du travail chez ZipRecruiter, a déclaré à CNBC que le salaire minimum moyen pour les emplois dans les data centers a augmenté de 125,1 % sur un an, atteignant près de 208 000 dollars. Les offres pour soudeurs et plombiers ont augmenté de 164 %.

Justin Sinkovich, professeur associé au Columbia College Chicago, a pointé la Louisiane. Il a déclaré qu'Amazon s'était engagé à 12 000 000 000 dollars pour un nouveau data center avec 540 emplois sur site, y compris 1 700 électriciens, techniciens et agents de sécurité. Le projet Hyperion de Meta vaut 27 000 000 000 dollars. Ces projets créent une demande de travailleurs sur site et ne peuvent pas être délocalisés ou effectués à distance, contrairement à la fabrication et au logiciel, a-t-il dit à CNBC.

Des États comme New York et le Texas ont cherché à ralentir le développement. Les gelées locales aux États-Unis pourraient freiner cette tendance, selon le rapport.

Expériences orbitales et limites matérielles

La réponse de Google à l'opposition terrestre est de quitter la planète. Ars Technica a rapporté le 24 septembre que le premier satellite de test du projet Suncatcher de l'entreprise, surnommé MVP, sera lancé le 1er octobre à bord d'un vol partagé Falcon 9 de SpaceX. L'appareil de la taille d'un réfrigérateur transporte quatre accélérateurs IA TPU sur mesure de Google et des panneaux solaires fournissant environ un kilowatt, selon The New York Times, cité par Ars.

Le problème de refroidissement reste non résolu. La conception de Google utilise un matériau d'interface thermique reliant les puces à des tuyaux de chaleur en aluminium et en cuivre qui conduisent la chaleur vers un radiateur. Ars Technica a rapporté que le système ne peut fonctionner que par rafales d'environ 15 minutes avant que les TPU ne doivent être arrêtés. Cela reste loin du calcul en permanence que supposent le suivi sportif en direct et les marchés de paris.

L'Afrique du Sud et l'argument de la transparence

Rest of World a rapporté le 17 septembre que des groupes de défense des droits civiques en Afrique du Sud protestent contre l'expansion des data centers par des entreprises américaines. Kashiefa Achmat, présidente du Housing Assembly, appelle à un moratoire à l'échelle nationale. Le Housing Assembly et l'organisation à but non lucratif britannique Foxglove ont déposé un recours en justice en août contre deux data centers d'Equinix proposés au Cap. Les groupes affirment que les installations de 174 mégawatts utiliseraient plus de 4 400 000 000 litres d'eau par an, autant que 18 000 foyers. Equinix a dit à Rest of World que la conception durable n'est pas un après-coup, mais un point de départ.

Daniel Kammen, professeur d'énergie et de justice climatique à l'Université Johns Hopkins, a déclaré à Rest of World que le manque de transparence est courant parmi les grandes entreprises technologiques. Elles tentent de conclure des accords avantageux avec les gouvernements. Des inquiétudes similaires ont été soulevées au Kenya concernant un projet de 1 gigawatt soutenu par G42 et Microsoft, qui a stagné en mai en partie à cause des besoins en électricité, selon le rapport.

Ce que cela signifie pour les données sportives

Molly Taft de WIRED a écrit le 27 septembre que le climat est l'une des dernières préoccupations liées aux data centers pour de nombreux électeurs. Il est derrière l'eau, les factures d'énergie et la pollution locale de l'air et du bruit. Ce constat s'oppose à l'hypothèse selon laquelle les fournisseurs d'analyse sportive peuvent s'appuyer sur un branding vert pour apaiser l'opposition locale.

Le modèle de Locke dépend de l'ingestion et de l'inférence à grande échelle : des points de données par vision par ordinateur sur chaque athlète, officiel et ballon, alimentant un jumeau numérique d'un événement en direct. GeniusIQ alimente déjà la technologie semi-automatique du hors-jeu et les outils de performance utilisés par la Premier League, la NBA et la WNBA, selon SportsPro. Rien de tout cela ne fonctionne sans électricité, eau et terre.

La question non résolue est de savoir si la couche de données du sport peut continuer à s'étendre au rythme promis par ses fournisseurs, alors que les bâtiments qui l'abritent font face à des amendes, des moratoires et des refus de planification. Au vu des preuves de la semaine dernière, les deux trajectoires ne sont pas manifestement compatibles.