尼亚加拉 1895：首座大型交流电站与通往布法罗的 32 公里输电

利用瀑布的设想始于 1886 年。工程师 Thomas Evershed 提议修建水力渠道，并挖掘一条长 7500 英尺（2300 米）、内衬砖砌的隧道。同年，Niagara Falls Power Company 成立。由 Edward Dean Adams 领导的新公司 Cataract Construction Company 于 1890 年召集了尼亚加拉国际委员会。委员会支持电气化，但未能提出具体方案。1892 年，George Forbes 受聘为技术顾问。1893 年 5 月，他说服公司采用三相交流电系统。

分包商 Westinghouse Electric 提供了功率 5000 马力（3.7 兆瓦）、频率 25 赫兹的发电机，技术源自 Nikola Tesla 和 Benjamin G. Lamme 的研究。涡轮机由费城的 I. P. Morris 公司制造，设计来自瑞士的 Faesch 与 Piccard 公司。电站于 1895 年 8 月 25 日投入运行。变压器房采用当地开采的石灰石建造，由 McKim, Mead 与 White 事务所设计。

隧道、砖块与伤亡代价

发电机尾水通过一条长 7000 英尺、断面 18 乘 21 英尺的隧道排出。工程历时三年多，消耗超过 1600 万块砖，砌成四层内衬，28 名工人丧生。尼亚加拉 1 号发电站最终达到 5 万马力（37 兆瓦）。站内安装十台发电机，每台 5000 马力，采用旋转外场和竖直轴，分为两组各五台，配备独立配电盘。电流以 2000 伏输出，变压器将其升至 1 万伏供瀑布周边使用，升至 2 万伏送往较远的布法罗、洛克波特和托纳旺达。该电站成为 1904 年第二座同类电站的范本，西屋原装发电机一直运行至 1961 年电站关闭。1927 年，整个建筑群以 Adams 命名。

电流之战

竞争并不平静。1886 年，西屋公司推出带变压器的交流电系统。1888 年初，Edison Electric Light Company 公开宣称高压危险，并指控该方案侵犯其专利。1888 年春，高压架空线路发生多起致死事故，引发媒体风暴。同年，西屋工程师 Oliver B. Shallenberger 研制出利用旋转磁场的感应电表，使公司能够计量用电量。1888 年 7 月，西屋支付巨额费用获得特斯拉三相感应电动机美国专利许可。1892 年，Edison Electric 与 Thomson-Houston 合并成立通用电气，“电流之战”随之结束。次年，西屋中标芝加哥 World's Columbian Exposition 的供电项目，随后又获得尼亚加拉电站合同的大部分，其中一部分与通用电气共享。