铁路与电线：从1825年9月27日到抓获凶手的那封电报

斯托克顿-达灵顿铁路于1825年至1863年间在英格兰东北部运营，是全球首条使用蒸汽机车的公共铁路。其首条线路连接了希尔登附近的煤矿与达勒姆郡的达灵顿、斯托克顿，1825年9月27日正式通车。向港口运送煤炭迅速成为一项有利可图的生意，线路随后延伸至米德尔斯堡的新港。煤炭车厢从一开始就由蒸汽机车牵引，但乘客乘坐的却是马车，直到1833年才改用蒸汽牵引的车厢。

该公司参与修建了约克与达灵顿之间东海岸主线的一段，但业务重心主要在米德尔斯堡的船坞，并分别向西延伸至威尔代尔，向东延伸至雷德卡。19世纪40年代末，公司陷入严重的财务困境，险些被约克、纽卡斯尔和伯里克铁路公司收购。克利夫兰铁矿的发现及随之而来的收入增长挽救了局面。19世纪60年代初，公司又接管了穿越奔宁山脉、通往西部干线特贝和克利夫顿的线路。1863年，东北铁路公司将其吸收合并，接手200英里线路（约合320公里）以及大约160台蒸汽机车。斯托克顿-达灵顿铁路仍作为达灵顿分部独立运营至1876年。通车纪念日在1875年、1925年、1975年和2025年均举行了庆祝活动。

指针代替代码

库克和惠斯通电报诞生于19世纪30年代，是首个投入商业运营的电报系统，由英国发明家威廉·福瑟吉尔·库克和学者查尔斯·惠斯通建造。接收机通过电磁线圈驱动指针，在字母板上指示字母。早期用户喜欢这种方案，因为无需学习代码。1837年1月，库克向利物浦和曼彻斯特铁路公司董事会提交了一份包含60种代码的机械电报方案，但董事会认为其过于复杂。他们只需要利物浦车站与长隧道后坡顶牵引绞盘机房之间的简单信号。早在1836年，库克曾就这一方案咨询过迈克尔·法拉第。

库克和惠斯通最成功的装置运行在大西部铁路上。最初的设备安装在帕丁顿至西德雷顿十三英里的线路上，采用五根指针和六根导线，这是世界上第一个商业电报。由于部分导线埋在地下逐渐损坏，系统改用代码更多的双指针方案。这在电报史上首次要求操作员具备专业技能，因为新代码必须学习，不能仅凭字母板读取。1843年线路延伸至斯劳时，安装了单指针双导线系统。库克还放弃了铅管电缆，改用架设在电线杆上、以陶瓷绝缘子固定的裸线。他为这一方案申请了专利，它很快成为行业标准。单指针系统一直使用到20世纪30年代。

一封拦住凶手的电报

库克和惠斯通的电报帮助抓获了凶手约翰·塔维尔。在确认塔维尔登上开往伦敦的火车后，电报将消息发往前方的终点站帕丁顿，他在那里被捕。电报用于打击犯罪在当时十分新颖，这为它赢得了声誉，也让公众更快接受这项新发明。