Starship na orbicie z 26 satelitami Starlink V3, Amazon Leo w tyle

To najnowszy element tygodnia, w którym biznes internetowy orbitalny, wojskowe planowanie kosmiczne i energetyka oparta na kosmosie ruszyły jednocześnie. CNBC podało, że rakieta startowała o 8:48 czasu wschodniego, a statek osiągnął orbitę około 8:15 czasu lokalnego. Booster wykonał miękkie wodowanie u wybrzeży Teksasu, jak to określiło SpaceX.

Wyróżnia się jedna liczba. SpaceX twierdzi, że Starship jest zaprojektowany tak, by umieszczać 60 satelitów Starlink V3 na orbicie w każdym locie, co odpowiada około 20-krotności ładunku Falcona 9. 26 satelitów rozmieszczonych w poniedziałek to pierwsze z tej generacji, które poleciały. Są większe i mocniejsze od wcześniejszych wersji, zbudowane w zakładzie SpaceX w Redmond w stanie Waszyngton, i wyposażone w panele słoneczne generujące dwukrotnie więcej energii niż poprzednie pokolenia.

Stawka nie dotyczy tylko technologii. SpaceX wyszło na giełdę w czerwcu w największej ofercie publicznej w historii i jest obecnie wyceniane na około $2 000 000 000 000, jak podało CNBC. Starlink był jego największą i jedyną rentowną częścią w drugim kwartale, z około 11 000 aktywnymi satelitami na orbicie, w porównaniu z około 650 u konkurencyjnego Eutelsat OneWeb.

Konstelacja Amazon Leo zostaje coraz dalej w tyle

The Verge poinformowało 28 września, że konstelacja Leo nie wystrzeliła satelity od 2 lipca, gdy 29 satelitów zostało wyniesionych na rakiecie United Launch Alliance Atlas V. To daje łącznie 396 wystrzelonych satelitów Leo, w porównaniu z ponad 11 000 w przypadku Starlink. Rozwarta przepaść się pogłębia: The Verge odnotowuje, że od tego lipcowego dnia wystrzelono 552 satelity Starlink.

„Po ostatnim starcie dyrektor systemów startowych Amazon Leo, Melissa Wuerl, stwierdziła, że firma ma 'jasną ścieżkę do zwiększenia częstotliwości startów i rozmieszczania',” poinformowało The Verge. Nie doszło do tego.

Przyczyną są w dużej mierze uziemione rakiety. Vulcan ULA jest uziemiony przez US Space Force od lutego 2026 po anomalii boostera, która wciąż jest badana, a New Glenn Blue Origin jest uziemione od maja, gdy jego jedyna platforma startowa została zniszczona, według The Verge. Ariane 6 Arianespace jest również dotknięta niezidentyfikowanym problemem z komponentem, który ma zakłócić starty do końca 2026, a 36 satelitów Leo wcześniej zaplanowanych na październikowy lot Ariane 64 zostało wykreślonych ze strony europejskiego portu kosmicznego.

Amazon otrzymał przedłużenie terminu FCC do wystrzelenia połowy zaplanowanych 3 232 satelitów, poinformowało The Verge, pod warunkiem szybkiego działania. Cel na połowę 2026 roku, który firma wyznaczyła dla dostępności komercyjnej, minął bez aktualizacji.

Nie oznacza to jednak, że Starship już przybył. 14. lot to pierwszy z 14, które miały w ogóle osiągnąć orbitę; poprzednie 13 tego nie zrobiły. SpaceX chce, by statek okrążał planetę wiele razy i lądował u wybrzeży Chile, a także przygotowuje rakietę na lot testowy NASA w przyszłym roku i załogowe lądowanie na Księżycu. Elon Musk wcześniej mówił, że Starship osiągnie orbitę w 2022 i zacznie rozmieszczać satelity w 2023, odnotowało CNBC.

Wielka Brytania tworzy eskadrę do obrony swoich satelitów

Ruch zaszły też wojskowe przestrzenie kosmiczne. The Next Web poinformowało 28 września, że RAF utworzył III Eskadrę Efektów Kosmicznych, którą Ministerstwo Obrony nazywa pierwszą brytyjską jednostką dedykowaną zakłócению, degradacji i odbieraniu zagrożeń dla brytyjskich satelitów. Ogłoszenie padło 23 września podczas pierwszej konferencji UK Space Power w wypowiedzi marszałka lotnictwa Harva Smytha, Szefa Sztabu Lotnictwa.

„Kosmos nie wspiera już operacji z boku. To domeną bezpośredniej konkurencji, w której naszą przewagę militarną można wygrać lub stracić”, powiedział Smyth, według The Next Web. Eskadra dołącza do I Eskadry Operacji Kosmicznych i II Eskadry Ostrzegania Kosmicznego, które monitorują zagrożenia; nowa jednostka będzie działać przeciwko nim, używając wojny elektronicznej i wspierając operacje obronne i ofensywne.

Ministerstwo Obrony nie podało wielu szczegółów. Rzecznik powiedział The Register, że szczegóły są tajne, poinformowało The Next Web. Rząd przeznaczył £880 m z lat 2026/27 do 2029/30 na kosmiczną obserwację i to, co nazywa kontrolą kosmiczną, a jego szersza strategia kosmiczna angażuje £7 800 000 000 na obronę, satelity i Europejską Agencję Kosmiczną do 2 030 roku. Satelity, które eskadra chroni, wspierają ostrzeganie rakietowe, sieci mobilne i prognozy pogody, a służby ratunkowe i sieć energetyczna również od nich zależą.

Test laserowego zasilania leci na tej samej fali startów

WIRED poinformowało 28 września, że Star Catcher, startup z Jacksonville na Florydzie, przygotowuje się do wystrzelenia prototypu w tym tygodniu, który będzie kierował energię do innego satelity na orbicie. Satelita, nazwany Protostar, użyje technologii śledzenia do przesyłania mocy do bezkotwicowego cubesata startującego w tym samym czasie. Jeśli zadziała, WIRED twierdzi, że będzie to pierwszy raz, gdy lasery przekażą energię między dwoma bezkotwicowymi obiektami w kosmosie.

Argument firmy polega na tym, że satelity nie powinny musieć przenosić nadmiernie dużych baterii. Star Catcher twierdzi, że jego węzły mocy zbierają światło słoneczne przez soczewki i przetwarzają je na długości fal, które mogą dostarczać do 10 razy więcej mocy niż rozproszone światło słoneczne, a następnie emitują wiązkę laserową do satelitów w potrzebie. Firma ogłosiła rundę finansowania $65 m wcześniej w tym roku i wygrała nagrodę $30 m od US Space Force, a podpisała 40 listów intencyjnych i 10 umów o zakupie mocy, według WIRED.

Fizyka pozostaje trudna. Hanieh Fattahi, badaczka z Instytutu Maxa Plancka dla Nauki o Świetle, powiedziała WIRED, że eksperyment Laboratorium Badań Morskich z 2023 roku, który uruchomił laser kosmiczny przez 100 dni, ale przesunął wiązkę mniej niż 5 stóp, działał z wydajnością zaledwie 11 procent, a śledzenie, zarządzanie ciepłem i długoterminowa praca w próżni wciąż wymagają pracy. Rekorad naziemny Star Catcher to ponad 1 kilowat dostarczony do gotowych paneli słonecznych, wystarczający do uruchomienia kuchenki mikrofalowej, co jest daleko od zasilania satelity telekomunikacyjnego lub kosmicznego centrum danych.

Energia i ziemia to ten sam problem na ziemi. CleanTechnica poinformowało 27 września, że Cultivate Power zamontowało 11-megawatową instalację fotowoltaiczną na 22-akrowym terenie w Elgin w Illinois, otoczonym przez dwa osiedla mieszkaniowe, linie wysokiego napięcia, tory kolejowe i mokradła. System stelaży Planted Solar potrzebuje około 2 akrów na MWp zamiast konwencjonalnych 5 do 7, poinformowało CleanTechnica, a Bill Dwyer z Chronicle Media doniósł, że subskrybenci zaoszczędzą $13,9 m na rachunkach ComEd w ciągu 40 lat.

Wspólna linia w tym wszystkim: orbita staje się infrastrukturą, a infrastruktura jest broniona, zasilana i regulowana. SpaceX ma 11 000 satelitów na górze i rakietę, która teraz może osiągnąć orbitę. Amazon ma 396 i nie ma jasnej daty na kolejny start.