Pamięć: DRAM 1b jest o 54 % droższa za milimetr kwadratowy niż N2 od TSMC

Produkcja pamięci DRAM powinna być prostsza, a więc tańsza niż produkcja zaawansowanego procesora. Liczby południowokoreańskiej firmy badawczej Kernel Insight, cytowane przez chiński serwis IT之家, mówią coś odwrotnego. Płytka DRAM 1b kosztuje 0,654 dolara za milimetr kwadratowy, płytka w procesie N2 od TSMC 0,424 dolara. Różnica wynosi 54 %.

Dwie technologie, dwie złożoności

Węzeł 1b to generacja DRAM poniżej 10 nanometrów, o gęstości około 0,436 gigabita na milimetr kwadratowy. Z takich płytek powstają moduły DDR5: kości biurkowe o pojemności od 16 do 64 gigabajtów, czasem 128, a nawet 512, pamięci do laptopów, a także moduły serwerowe RDIMM i LRDIMM do 256 gigabajtów na kość. Maszyny z takimi modułami mogą zmieścić 12 terabajtów pamięci. Część tej produkcji zasila też matryce bazowe dla pamięci układanych w stosy w akceleratorach AI.

Proces N2 od TSMC wymaga natomiast podwójnej ekspozycji i litografii EUV. Teoretycznie prostszy produkt powinien więc kosztować mniej. Dzieje się odwrotnie, a przyczyna jest koniunkturalna: ogólny niedobór pamięci RAM związany z budową serwerów AI.

Skutek popytu ze strony AI

Duże inwestycje w serwery AI pochłaniają jednocześnie pamięć o wysokiej przepustowości i moduły DDR5 o dużej pojemności. Rozbudowa mocy produkcyjnych trzech największych wytwórców pamięci pozostaje tymczasem w tyle za popytem. Szef SK Hynix przypomniał publicznie, że branża AI nie może istnieć bez pamięci i że jego grupa przyspiesza wdrażanie produkcji nowej generacji. Prezes Acera, cytowany przez IT之家, uważa jednak, że niedobór nie potrwa do 2030 roku, choć ceny powinny jeszcze rosnąć, zanim sytuacja się uspokoi w połowie 2027 roku.

Ten wzrost cen dotyka całego łańcucha. We Włoszech obserwatorzy branży zauważają, że AI winduje koszt układów, a rachunek trafia ostatecznie zarówno do firm, jak i do konsumentów.

Prostszy w produkcji komponent może kosztować więcej: gdy popyt ze strony AI wysyca moce produkcyjne, cena przestaje zależeć od trudności technicznej, a zaczyna od niedoboru.