GSMA : la 6G atteindra 2,4 milliards de connexions en 2035, mais la 5G restera

La première moitié des années 2030 sera une période de coexistence plutôt que de remplacement. Le média italien CorCom cite les prévisions de GSMA Intelligence : en 2030, le monde comptera environ 50 millions de connexions 6G, soit à peine un demi pour cent des contrats mobiles. Un an plus tard, ce chiffre devrait atteindre 275 millions. Fin 2032, il approchera 740 millions. En 2033, la 6G franchira le milliard pour finir l'année autour de 1,3 milliard de connexions. Ensuite : 1,9 milliard en 2034 et 2,4 milliards en 2035.

Les analystes découpent le cycle en deux phases. Les années 2030-2032 seront marquées par des déploiements isolés et la construction de l'écosystème. Ce n'est qu'à partir de 2033 que la technologie fonctionnera à l'échelle mondiale. L'expansion de la 6G ne signifie pas la fin de la 5G. Fin 2035, les réseaux de cinquième génération devraient encore représenter environ 60 pour cent des connexions mobiles, la 6G 23 pour cent et le LTE 17 pour cent. L'adoption commencera en Asie de l'Est, en Amérique du Nord et en Europe, la Chine tirant les volumes.

Pourquoi le réseau doit changer

La raison n'est pas une question d'ambition, mais de trafic. Le trafic mobile doit passer de 204 exaoctets par mois à 846 exaoctets, soit une croissance d'environ 15 pour cent par an. CorCom souligne que la 6G doit intégrer l'IA ainsi que la détection et la communication simultanées (ISAC). Cela exige plus de spectre et une automatisation bien plus poussée de la gestion du réseau.

Le socle de recherche se met en place en parallèle. Selon le portail chinois IT之家, Hubei Mobile et ses partenaires construiront une zone d'essai industrielle 6G dans le district d'Optics Valley, à Wuhan. Parmi eux figurent China Information and Communication Technologies Group, l'institut Zhongguancun Panlian et l'Université des sciences et technologies de Huazhong. D'ici 2027, trois infrastructures doivent y voir le jour : le plus grand réseau d'essai 6G complet prévu en Chine, une plateforme de recherche ouverte combinant communication, détection et calcul, et une plateforme d'essai pour les surfaces intelligentes reconfigurables. Les stations de base 6G couvriront environ 3,3 kilomètres carrés dans le futur parc technologique de Wuhan.

Ce même article dresse un tableau plus large de la mobilisation chinoise. Sur la même période, des essais de stations 6G prototypes dans la bande U6G avec Qualcomm ont été annoncés, ainsi qu'un laboratoire 6G reliant espace, air et terre sous la conduite de China Unicom et China SatNet. L'objectif est de bâtir d'ici 2030 un réseau de communication moderne aux paramètres de premier plan.

Ce que cela signifie en pratique

Pour les opérateurs, les prochaines années resteront consacrées aux investissements dans la 5G, pas dans la 6G. GSMA écrit explicitement que la seconde moitié de la décennie sera dédiée à l'extension de la couverture de cinquième génération. Pour l'Europe, le défi ne sera pas tant la norme que l'échelle. Si les volumes de la 6G sont générés par la Chine et l'Asie de l'Est, les opérateurs européens aborderont cette technologie en tant que consommateurs de solutions prêtes à l'emploi, et non en tant que coauteurs du standard. La conclusion des prévisions est donc moins sensationnelle que ne le suggère le chiffre de 2,4 milliards : le réseau qui atteindra le premier le volume imposera les règles.