Centres de données : gaz, amendes et orbite, les nouvelles réponses à la crise de l'énergie

Goodman Group a informé le Département de l'urbanisme de la Nouvelle-Galles du Sud qu'il ne procéderait plus au projet, selon ABC News. Le promoteur a indiqué que l'environnement politique et réglementaire pour le développement à grande échelle de centres de données « a considérablement évolué » et qu'il a tenu compte des retours de la communauté locale.

Le site de trois étages se situait à environ 20 mètres de la maison la plus proche et 160 mètres de l'école publique de Lane Cove West. La sénatrice libérale Sarah Henderson avait mis la pression sur Ben McGilp, directeur général du développement chez Goodman, pour qu'il retire sa proposition lors de la première audition d'une enquête du sénat fédéral sur les centres de données et l'IA.

L'énergie est le problème le plus difficile.

Dans le New Jersey, le Département de la protection de l'environnement de l'État a infligé une amende de 1 100 000 dollars à DataOne. Des images thermiques par drone, obtenues par The Guardian et Floodlight News, ont montré 45 groupes électrogènes au gaz sur 62 fonctionnant sans permis, a rapporté Ars Technica le 24 septembre. Aucun des équipements n'était autorisé, malgré une puissance de 1 982 kW, plus de 50 fois le seuil d'autorisation de l'État de 37 kW. Le commissaire du DEP, Ed Potosnak, a qualifié cela de la plus grande action d'application jamais menée contre un centre de données dans l'État. DataOne dispose de 45 jours pour demander des permis ou cesser ses activités, mais peut continuer à faire tourner les moteurs pendant la procédure. « Nous demanderons les permis d'émission pour les générateurs temporaires », a déclaré un porte-parole de l'entreprise au New York Times, ajoutant que DataOne « ne partageait pas » le point de vue sur l'amende.

Les entreprises qui promettaient leur propre production réévaluent aussi leurs plans. Crusoe, un constructeur de centres de données IA de Denver qui a levé 3 900 000 000 de dollars, a abandonné un projet de 1 250 000 000 de dollars pour acheter 29 des turbines Superpower de 42 MW de Boom Supersonic, a rapporté TechCrunch le 25 septembre. Le PDG de Boom, Blake Scholl, a confirmé la rupture dans un post sur X. Le porte-parole de Crusoe, Andrew Schmitt, a déclaré que les plans énergétiques de l'entreprise « n'avaient pas changé » et qu'elle comptait toujours utiliser des turbines, « juste pas celles de Boom ». Perdre son client de lancement est un revers pour Boom, qui a levé 300 000 000 de dollars l'an dernier pour commercialiser son activité de production d'énergie stationnaire.

Le refroidissement sort du réseau, et de la planète

La réponse de Google au refroidissement et à l'énergie est de quitter l'atmosphère. Ars Technica a rapporté le 24 septembre que le premier satellite du projet Suncatcher, MVP, sera lancé le 1er octobre à bord d'un vol partagé Falcon 9 de SpaceX. L'engin de la taille d'un réfrigérateur transporte quatre TPU de Google et des panneaux solaires fournissant environ un kilowatt, de quoi faire fonctionner un four à micro-ondes. Google n'a pas construit le vaisseau spatial ; il provient de Planet Labs, une entreprise d'imagerie satellitaire.

Tom's Hardware a noté que les puces ne fonctionneront que pendant environ 15 minutes à la fois avant de devoir s'éteindre pour permettre aux radiateurs de rattraper leur retard. La conception de refroidissement de Google utilise un matériau d'interface thermique malliable reliant les puces à des tuyaux de chaleur en aluminium et en cuivre qui évacuent la chaleur dans l'espace, car les ventilateurs n'ont pas d'air à déplacer. Le rayonnement est un autre danger : il peut inverser des bits à l'intérieur des puces, et la solution provisoire de Google est de les redémarrer périodiquement.

« Pour être tout à fait franc, nous ne nous attendons pas à avoir quoi que ce soit d'opérationnel de manière utile au cours des prochaines années », a déclaré James Manyika, vice-président senior de la recherche chez Google, au New York Times.

La politique terrestre peut déterminer le rythme de toute façon. WIRED a rapporté le 27 septembre que le climat ne compte guère dans l'opposition locale, où l'eau, les factures d'énergie, le bruit et la pollution de l'air sont prioritaires. En Australie, les responsables affirment que la réaction est une importation américaine. Belinda Dennett, PDG de Data Centres Australia, a déclaré en mars que les États-Unis comptent 5 400 centres de données et 53,7 GW de capacité, contre 252 et 1,4 GW en Australie, bien que The Guardian ait noté que l'Australie a un peu moins d'un centre de données pour 100 000 habitants, contre 1,5 aux États-Unis.