雇佣虚假信息经济内幕：2011年以来追踪到27项PR公司参与的行动

自2011年以来，至少27项在线信息行动被部分或完全归因于PR或营销公司。其中19项仅发生在2019年。这些数据来自BuzzFeed News对平台删除措施及安全与研究公司调查的审查，该报告与台湾调查新闻网站The Reporter合作发布。

Facebook网络安全政策主管Nathaniel Gleicher告诉BuzzFeed News，“欺骗的专业化”是一个日益增长的威胁。他说：“欺骗和影响行动的更广泛概念已经存在了一段时间，但在过去几年里，我们看到一些公司成长起来，基本上围绕欺骗建立其商业模式。”

档案中最清晰的个人案例是32岁的Peng Kuan Chin，他向The Reporter展示了他所谓的“内容农场自动采集系统”。服务器爬取网络上的中文文章和帖子。系统将文字重新组织成新文本。他控制的一组网站发布了这些内容，而数千个虚假社交媒体账号则在新闻源、消息应用和搜索结果中传播它们。“我开发这个系统是为了操纵公众舆论，”Peng说。他说，他的客户是亚洲的公司、品牌、政党和候选人。“客户有钱，我不在乎他们买什么。”

Peng的公司Bravo-Idea并非孤例。根据BuzzFeed News的报告，以色列公司Archimedes Group在全球建立了数百个Facebook页面、账号和群组组成的网络，并在其网站上宣称“将利用一切可用工具和优势，按照客户意愿改变现实”。在马里，它运营一个由当地学生运营的虚假事实核查页面。在突尼斯，它运营一个标题为“停止虚假信息和谎言”的页面。在尼日利亚，它运营支持前副总统Atiku Abubakar和反对他的页面；研究人员认为，支持Abubakar的页面“可能是为了识别他的支持者，以便后来针对他们发布反Abubakar内容”。

在乌克兰，公司Pragmatico雇佣了数十名精通数字技能的年轻人，在虚假Facebook账号上发布关于客户的积极评论，报告称。在波兰，Cat@Net管理着由残疾员工在家运营的虚假Twitter账号网络，该机构雇用他们是因为可以支付低于市场水平的工资，同时他们还能获得政府补贴。Investigate Europe的报道还发现，Cat@Net为波兰最显着的PR机构之一Art-Media提供了服务。该公司否认与Cat@Net有业务往来。

商业模式并不局限于一个地区。12月底，Twitter删除了5000多个账号，称其属于在沙特阿拉伯由营销公司Smaat实施的“重大国家支持信息行动”。同一天，Facebook宣布删除数百个账号、页面和群组，称其代表格鲁吉亚政府从事“外国和政府干预”。Facebook将该行动归因于格鲁吉亚的广告机构Panda和该国执政党。类似的删除措施和调查还涉及以色列、埃及、阿联酋、乌克兰、巴西、印度尼西亚和波兰的公司。

前CIA官员、《True or False: A CIA Analyst's Guide to Spotting Fake News》作者Cindy Otis告诉BuzzFeed News，俄罗斯和伊朗等国家的信息行动为“有经济动机进入这一领域的个人和团体提供了剧本”。她说，平台、安全公司和情报界内的调查人员“正花费越来越多的时间关注那些存在的雇佣虚假信息服务”。

并非档案中的每一部分都指向同一方向。UC Riverside和USC的教育学者发表的一项研究，刊登在《New Media & Society》期刊上，并由UCR News报道，发现黑人和华人青少年的数字素养技能，如检测在线虚假信息，显著高于白人同龄人，特别是与种族和民族相关的内容。UC Riverside教育助理教授、主要作者Avriel Epps说：“这项工作揭示了有色人种青少年已经在参与复杂的数字素养形式。在许多情况下，他们从应对在线种族主义的亲身经历中发展了这些关键技能，而不一定来自学校教学。”

该研究基于国家关键数字素养调查，这是一个由南加州大学的Brendesha Tynes领导的纵向项目，由Spencer Foundation的Lyle Spencer教育变革奖资助。100多名黑人青少年，以及数量相当的黑人和华人同龄人，在日记中每日报告他们分析、回应或忽视种族相关数字内容的频率。这些发现与2021年斯坦福历史教育小组（现为数字调查小组）的一项研究相悖，该研究发现黑人学生在分析现实生活数字媒体方面的得分显著低于其他种族群体，尽管那项研究没有调查与种族或种族主义相关的反应。

规模是另一个常量。CNN在2023年11月报道，中国政府建立了世界上已知最大的在线虚假信息行动，被称为“Spamouflage”或“Dragonbridge”，并正在利用它骚扰美国居民、政客和企业，有时甚至以暴力威胁目标。Meta在8月表示，仅2023年第二季度，就删除了归因于该集团的近8000个账号集群。Google告诉CNN，近年来已关闭了超过10万相关账号。根据公司博客，X已封锁了数十万个中国的“国家支持”或“国家关联”账号。

档案未能解决的是平台是否能跟上节奏。Facebook的Gleicher将问题框定为商业模式，而非战术。BuzzFeed News统计的27项归因行动，其中19项在一年内，表明该模式仍在销售中。