Un modèle de Microsoft signale le risque météo spatiale sur 66 935 postes électriques

Le système couvre 66 935 postes électriques dans les États-Unis continentaux. Microsoft indique avoir détecté près de 80 % des événements majeurs de météo spatiale durant sa période d'évaluation. L'entreprise a publié les détails le 30 septembre sur son blog de recherche, décrivant un travail réalisé pendant un stage d'été.

Les observations du vent solaire alimentent le pipeline, qui intègre également les prévisions de deux indices géomagnétiques : l'électrojet auroral et l'indice Dst (Disturbance Storm Time). La latitude locale, la géologie du socle et les données de conductivité du sol complètent ces éléments pour générer des estimations de risque localisées. Le blog précise qu'un socle rocheux résistif peut induire des courants géomagnétiques plus intenses qu'une géologie conductrice. C'est pourquoi une même tempête peut affecter deux postes de manière différente. Ces courants induits dans les réseaux de transport risquent d'endommager les transformateurs et d'augmenter les risques opérationnels.

Le défi ne consiste pas seulement à savoir qu'une tempête approche. Il faut estimer quand et où les effets seront les plus forts, le temps d'agir.

L'approche de Microsoft est cohérente avec les réactions des exploitants lors de la tempête géomagnétique de mai 2024. Des aurores avaient alors été observées bien au-delà de leur zone habituelle, poussant les opérateurs nord-américains à se préparer à d'éventuels impacts. Selon l'article, cet événement a dégradé la précision du GPS et les opérations satellitaires, avec des répercussions sur les équipements agricoles en Amérique du Nord et en Europe.

La recherche sur la météo spatiale est un domaine très actif, et ce travail n'est qu'une contribution parmi d'autres. Pour connaître la portée exacte de la période d'évaluation et la méthode de mesure du chiffre de 80 %, il faut consulter le blog lui-même, qui ne fournit ni l'un ni l'autre dans le résumé. L'entreprise ne précise pas non plus quand le système pourrait passer de la recherche à l'usage opérationnel, ni quels gestionnaires de réseau le testent, s'il y en a.

D'autres travaux récents montrent la rapidité du développement commercial spatial. Le 30 septembre, Tech.eu a rapporté que la société lituanienne Blackswan Space a bouclé un tour de 2,5 millions d'euros mené par Iron Wolf Capital, portant son financement total à 3,2 millions d'euros. L'objectif est de faire voler du matériel de navigation autonome en 2027 et de soutenir la première mission européenne de ravitaillement en orbite un an plus tard. Le même jour, SpaceNews indiquait qu'AstroForge prévoit de tester l'an prochain un engin spatial doté d'une autonomie complète basée sur l'intelligence artificielle.

Le vaisseau habité russe, longtemps retardé, a lui aussi fait l'actualité cette semaine. Ars Technica rapportait le 30 septembre que le directeur général de Roscosmos, Dmitri Bakanov, a abandonné le nom Eagle au profit de PTK NP. Des essais de largage de parachutes sont prévus cet automne en Extrême-Orient. Le même article note que les responsables russes maintiennent l'objectif d'un premier vol habité en 2028 ou 2029, probablement sur une fusée Angara A5M, tout en rappelant que des dates similaires ont déjà glissé par le passé.

Rien de tout cela ne change le problème fondamental du réseau. Une tempête n'a pas besoin d'un nouveau vaisseau spatial pour causer des dégâts. La fenêtre d'alerte décrite par Microsoft est courte : de 30 à 60 minutes. L'article de recherche ne répond pas à la question de savoir si ce délai suffit aux exploitants pour réagir.