2026年核聚变记分牌：两项首次，一张更贵的账单

2026年，两家私营核聚变公司公布了各自的实验室首次成果。但两家均未声称已解决商业化难题。

Helion总部位于华盛顿州埃弗雷特。2月13日，该公司表示，其第七代Polaris原型机已实现可测量的氘氚聚变，等离子体温度达到1.5亿摄氏度。此前，其第六代Trenta装置记录到1亿摄氏度，聚变行业通常将此视为具有商业价值装置的门槛。Helion于2024年底开始运行Polaris，并声称目前它是唯一使用过氘氚燃料的私营装置。该公司持有监管批准，可持有并使用氚进行聚变演示。

“我们相信，实现聚变商业化的最可靠路径是尽可能快地建造、学习和迭代，”Helion联合创始人兼首席执行官David Kirtley在公告中表示。

这不是终点线

氘氚实验只是Polaris测试计划中的一步，而非终点。Helion表示，将继续提高装置温度，以达到氘和氦-3所需的条件，这是其计划用于商业运行的燃料。这一区别至关重要。温度纪录和聚变反应并不等同于电网上的电力。

Helion引用的外部评审人在措辞上十分谨慎。曾在桑迪亚国家实验室和密歇根大学工作的惯性约束聚变专家Ryan McBride表示，他审阅了诊断数据，认为氘氚聚变以及温度高于13 keV的证据令人振奋。美国能源部科学办公室聚变能源科学副主任Jean Paul Allain指出，Polaris的数据显示出强劲进展，而要让聚变进入电网，需要能够快速完成设计与测试迭代的路径。

Helion的商业计划已与一家客户绑定。2025年7月，该公司在华盛顿州马拉加开工建设其首台商业装置Orion。公告称，该装置将把聚变产生的电力送入电网，供微软使用。根据与该公司新闻稿一并列出的当地报道，奇兰县一名听证审查员已批准该电厂的许可。

Realta的安培，以及它们不是什么

Realta Fusion报告的是另一种首次。6月19日，该公司与威斯康星大学麦迪逊分校合作，在Wisconsin HTS轴对称镜装置上演示了将等离子体动能直接转换为电能。安装在WHAM端环组件上的转换器利用静电势减慢离开镜装置损失锥的带电粒子，将其动能转化为电流。Realta称，该组件在约100伏电压下输出数安培电流，足以点亮几个灯泡。

该公司明确说明了局限。其报告指出，这既不是净发电的演示，也不是聚变产生能量的大规模转换。WHAM仅使用氘运行，因此大部分被转换的能量来自输入功率，而非聚变。该公司的理念是先让它能工作，再让它变好，并计划在后续装置中扩展到数千瓦，最终达到数兆瓦。Realta认为，直接转换可能适合磁镜电厂，因为它绕开了热循环的一些效率损失。

公共基准越来越贵

与这些私营里程碑相对的，是正在法国南部建造的国际热核聚变实验堆ITER。CNET在5月的一篇特稿中将该项目的估算成本定为220亿美元，并描述了一个甜甜圈形状的真空室，设计用于容纳比太阳核心热10倍的等离子体，超导磁体则保持在绝对零度以上几度。根据同一篇报道，2020年在隔热屏管道中发现的裂缝、焊接变形以及疫情干扰推迟了进度，并增加了50亿美元的修复成本。

ITER首席战略顾问Laban Coblentz在那篇文章中直白地描述了这项合作：“中国和俄罗斯将与美国和欧洲合作，再加上韩国、印度和日本，这要么是天才之举，要么是疯狂之举。”该项目的支持者认为，其公共资助的科学为私营企业降低了风险。ITER有30多个成员国，CNET报道称所有成员国都能获得其产生的科学成果。

私营领域的资金也在继续流动。Thea Energy是一家恒星器开发商，2022年从普林斯顿大学和普林斯顿等离子体物理实验室分拆出来。5月27日，该公司宣布完成由US Innovative Technology Fund领投的1亿美元B轮融资，用于扩大磁体制造并建造其Eos集成系统。该公司称，它是首个获得美国能源部概念前电厂设计里程碑认证的受资助方。

将这些结果并排放在一起，模式很清楚。私营装置现在正在产生专家会仔细审查的数据，其温度和位形曾是政府实验室的专属领域。目前尚无电厂在售电。创纪录的温度与电表读数之间的差距，仍是整个故事的核心。